Vilka länder drabbas hårdast av luftföroreningar? Ny studie avslöjar de största förlorarna

Föroreningar dödar miljontals människor varje år

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) dör uppskattningsvis 7 miljoner människor årligen till följd av luftföroreningar. Majoriteten av dessa dödsfall orsakas av fina partiklar, så kallade PM2.5, som är mindre än 2,5 mikrometer i diameter. Dessa partiklar kan tränga djupt in i lungorna och blodomloppet, vilket leder till allvarliga sjukdomar i andnings- och hjärt-kärlsystemen.

Utöver de direkt utsläppta partiklarna bidrar även ämnen som ammoniak (NH₃), kväveoxider (NOₓ) och svaveldioxid (SO₂) – som släpps ut från fabriker, fartyg, bilar och kraftverk – till bildandet av PM2.5. Föroreningarnas effekter är dock inte jämnt fördelade över världen.

Ny forskning identifierar de största förlorarna

En nyligen publicerad studie i tidskriften GeoHealth har analyserat vilka regioner som gynnas mest av minskade utsläpp. Forskare använde avancerade modeller för att bedöma effekterna av olika föroreningskällor och deras ekonomiska konsekvenser. Studien visar att en 10-procentig minskning av utsläppen i norra halvklotet skulle rädda över 513 700 liv och spara 1,2 biljoner dollar varje år.

De största vinsterna i form av minskad dödlighet återfinns i Kina och Indien. Enligt studien skulle en 10-procentig minskning av utsläppen i Kina rädda 184 000 liv per år, medan motsvarande siffra för Indien är 124 000 liv. Även ekonomiskt sett är Kina den största vinnaren, följt av Europa och Nordamerika.

Olika föroreningar har olika effekter

Studien visar att effekterna av föroreningar varierar beroende på typ av utsläpp och region. Ammoniak (NH₃) är särskilt skadligt i Kina, medan kväveoxider (NOₓ) har större inverkan i Europa. Inom jordbrukssektorn, som är en av de största källorna till PM2.5 och dess föregångare, skulle en 10-procentig minskning av utsläppen rädda 95 000 liv och spara cirka 290 miljarder dollar årligen. Även bostads- och industriområden bidrar betydligt till föroreningarna.

Forskarnas försiktighetsåtgärder

Författarna till studien betonar vikten av försiktighet vid jämförelser av liknande forskningsresultat. En anledning är att sambandet mellan föroreningsnivåer och hälsoeffekter inte alltid är linjärt. Dessutom kan olika regioner använda olika metoder för att beräkna utsläpp från olika industrier. Studien fokuserar endast på PM2.5-relaterad dödlighet och tar inte hänsyn till andra föroreningar som ozon.

Författare: Nathaniel Scharping, vetenskapsjournalist (@nathanielscharp).

Vad kan vi lära oss av studien?

Studien ger en värdefull inblick i hur olika länder och regioner påverkas av luftföroreningar och vilka åtgärder som är mest effektiva för att minska skadorna. Resultaten kan användas som underlag för beslutsfattare när de utformar strategier för att förbättra luftkvaliteten och skydda människors hälsa.

"Vår studie ger en meningsfull referensram för att jämföra effekterna av olika strategier för att minska föroreningar i norra halvklotet."

— Forskarteamet, GeoHealth