I paesi più colpiti dall’inquinamento da PM2.5: quali sono e perché

Lo studio che quantifica l’impatto globale del PM2.5

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo muoiono circa 7 milioni di persone a causa dell’inquinamento atmosferico. La maggior parte di queste morti è legata all’esposizione a PM2.5, particelle sottili con diametro inferiore a 2,5 micrometri che penetrano nei polmoni e nel sangue, scatenando malattie respiratorie e cardiovascolari.

Oltre alle emissioni dirette di particolato, anche sostanze come ammoniaca (NH3), ossidi di azoto (NOx) e anidride solforosa (SO2) — provenienti da industrie, navi, automobili e centrali elettriche — contribuiscono alla formazione di PM2.5. Tuttavia, l’impatto dell’inquinamento non è uniforme: alcune regioni subiscono conseguenze più gravi di altre.

Quali paesi pagano il prezzo più alto?

Uno studio pubblicato su GeoHealth ha analizzato gli effetti dell’inquinamento atmosferico nell’emisfero settentrionale, valutando l’efficacia delle politiche di riduzione delle emissioni. I ricercatori hanno utilizzato modelli avanzati, tra cui la piattaforma CMAQ dell’EPA statunitense, per stimare i benefici in termini di vite salvate e risparmi economici derivanti dalla diminuzione delle emissioni.

I risultati mostrano che una riduzione del 10% delle emissioni in tutto l’emisfero settentrionale salverebbe 513.700 vite all’anno e genererebbe un risparmio di 1.200 miliardi di dollari.

I paesi più colpiti

Le nazioni che trarrebbero i maggiori benefici da una riduzione delle emissioni sono:

• Cina: ogni anno 184.000 vite salvate;
• India: 124.000 vite salvate;
• Europa e Nord America: risparmi economici significativi, soprattutto in termini di costi sanitari evitati.

Le emissioni più pericolose per regione

L’impatto delle diverse sostanze inquinanti varia a seconda dell’area geografica:

• Ammoniaca (NH3): particolarmente dannosa in Cina;
• Ossidi di azoto (NOx): più pericolosi in Europa rispetto ad altre regioni;
• Agricoltura: principale fonte di PM2.5 e dei suoi precursori nell’emisfero settentrionale. Una riduzione del 10% delle emissioni agricole salverebbe 95.000 vite all’anno e comporterebbe un risparmio di 290 miliardi di dollari.

Le sfide e i limiti dello studio

Gli autori sottolineano che i risultati devono essere interpretati con cautela. La relazione tra concentrazione di inquinanti e effetti sulla salute non è sempre lineare, e i metodi di calcolo delle emissioni possono variare da paese a paese. Inoltre, lo studio si è concentrato esclusivamente sul PM2.5, escludendo altri inquinanti come l’ozono.

Nonostante ciò, la ricerca offre un quadro utile per confrontare l’efficacia delle diverse strategie di riduzione delle emissioni nell’emisfero settentrionale, fornendo dati preziosi per i decisori politici.

«Questo studio rappresenta un punto di riferimento per valutare l’impatto delle politiche di riduzione delle emissioni, aiutando a identificare le strategie più efficaci in termini di vite salvate e risparmi economici.»

Conclusioni

L’inquinamento da PM2.5 rimane una delle principali minacce per la salute pubblica globale. I dati emersi dallo studio evidenziano la necessità di interventi mirati, soprattutto in paesi come Cina e India, dove l’impatto è più grave. Ridurre le emissioni non solo salverebbe milioni di vite, ma comporterebbe anche un significativo risparmio economico, rendendo gli sforzi di decarbonizzazione ancora più urgenti.