Amerikanere stemmer for dyrevelfærd: Kongressen prøver at blokere lovene

Vælgere har sagt stop til burhold

I USA lever millioner af drægtige søer i små bur, såkaldte gestationskasser, hvor de hverken kan vende sig eller bevæge sig frit. Dyrevelfærdsorganisationer kalder det en af de mest grusomme landbrugspraksisser. Men i flere stater har borgerne sagt fra: Ved folkeafstemninger har vælgerne i Californien, Massachusetts og flere andre stater stemt for at forbyde brugen af disse bur og salg af kød fra svin, der holdes på den måde.

Svineindustrien kæmper tilbage

Den amerikanske svineindustri har flere gange forsøgt at få disse love erklæret forfatningsstridige ved retten – uden held. Nu prøver industrien en ny taktik: at få Kongressen til at ophæve lovene gennem den såkaldte Farm Bill, som regulerer landbrugspolitikken. I juni blev en lovændring, der ville blokere delstaternes dyrevelfærdsregler, føjet til Repræsentanternes Hus’ udgave af Farm Bill. Nu er sagen på vej til Senatet, hvor den endelige afgørelse skal træffes.

Hvad er en gestationskasse?

En gestationskasse er et lille bur, hvor drægtige søer holdes indespærret i hele deres drægtighedsperiode – typisk fire måneder. Burene er så smalle, at dyrene ikke kan vende sig, ligge ned komfortabelt eller udfolde sig naturligt. Ifølge dyrevelfærdseksperter som Temple Grandin svarer det til at tvinge et menneske til at leve i et flysæde i timevis. Mange søer udvikler adfærdsforstyrrelser som at bide i burene, hvilket er tegn på kronisk stress.

Svineproducenter hævder, at burene gør det lettere at overvåge søernes sundhed og fodring, men kritikerne peger på, at dyrenes fysiske og psykiske lidelser langt overstiger eventuelle praktiske fordele.

Folkeafstemninger har ændret spillet

De første delstater begyndte at forbyde gestationskasser allerede i 2002, da vælgerne i Florida stemte for at give søer mere plads. Arizona, Colorado, Maine og flere andre fulgte efter. Men da de fleste af disse stater ikke er store svineproducenter, havde forbuddene begrænset effekt på landets samlede svinehold.

Alt ændrede sig i 2016, da Massachusetts indførte et forbud ikke blot mod at bruge gestationskasser i staten, men også mod at sælge kød fra svin, der er holdt på den måde – uanset hvor de er opdrættet. Lovforslaget blev vedtaget med 78 procent af stemmerne. To år senere gjorde Californien det samme med 63 procent af stemmerne. Begge love trådte i kraft i 2022.

Kampen fortsætter i Senatet

Med indførelsen af forbuddene i store delstater som Californien og Massachusetts stod svineindustrien over for et reelt problem: Hvordan skulle de fortsætte med at drive forretning, når de største markeder i landet pludselig forbød den praksis, de havde brugt i årtier? Industrien har forsøgt at presse Kongressen til at gribe ind og ophæve delstaternes love, og nu er sagen på vej til Senatet.

Hvis Senatet vedtager den lovændring, der blev føjet til Repræsentanternes Hus’ Farm Bill, vil det betyde, at delstaterne ikke længere kan indføre egne regler for dyrevelfærd på dette område. Det ville være et stort skridt tilbage for dyrevelfærdsbevægelsen og en sejr for industrien.

«Gestationskasser er en af de mest umenneskelige praksisser i moderne landbrug. At vælgerne har sagt stop, er et vigtigt skridt fremad – men kampen er ikke forbi endnu.»
– Dyreaktivist og tidligere medarbejder hos Humane World for Animals

Hvad sker der nu?

Senatet skal nu udarbejde sin egen version af Farm Bill. Dyrevelfærdsorganisationer og borgergrupper presser på for at sikre, at delstaternes love bliver respekteret. Samtidig fortsætter kampagnen for at få flere stater til at indføre lignende forbud.

I mellemtiden står millioner af drægtige søer stadig i bur, der begrænser deres liv til det absolut nødvendige. For dem afhænger det hele af, hvilken side der vinder i Senatet.