Miljoner röstade för djurskyddslagar – nu vill kongressen stoppa dem

I USA hålls nästan alla av landets sex miljoner suggor – honor som föder upp grisar för slakt – inspärrade i så kallade dräktighetsburar under hela sin livstid. Burarna är så trånga att djuren inte ens kan vända sig om, vilket anses vara en av de mest hänsynslösa metoderna inom modern djurhållning.

För att stoppa detta har väljarna i flera delstater, däribland Kalifornien och Massachusetts, röstat för att förbjuda burarna och dessutom förbjuda försäljning av kött från gårdar som använder dem. Köttindustrin har sedan dess dragit flera rättsprocesser för att upphäva lagarna, men har förlorat samtliga fall. Nu försöker branschen istället påverka kongressen att införa en federal lag som skulle upphäva delstaternas beslut – och har till viss del lyckats genom att få in sin önskade lagtext i den nya jordbrukslagen som just nu behandlas i representanthuset.

Kampen avgörs nu i senaten, där en egen version av jordbrukslagen håller på att utformas. Enligt uppgifter från förra året föddes nästan 130 miljoner grisar upp för slakt i USA. Men bakom varje gris finns en sugga – en moder som under sin livstid hållits inspärrad i en bur så liten att hon inte kan röra sig fritt.

En livstid i bur

Sedan 1970-talet har majoriteten av alla suggor i amerikansk grisproduktion hållits i dessa burar under hela sin dräktighet. Syftet är att effektivisera uppfödningen genom bättre kontroll av foder och hälsotillstånd, men konsekvenserna för djuren är förödande. Suggorna, som är sociala och intelligenta djur, kan varken gå eller vända sig om. Många utvecklar stereotypa beteenden som att bita i burens galler, vilket är tydliga tecken på kronisk stress.

Djurskyddsexperten Temple Grandin har jämfört burarna med att tvinga en människa att sitta fastspänd i ett flygplanssäte under hela sitt liv. Trots detta har burarna varit standard inom amerikansk grisproduktion i decennier.

Väljarnas makt och branschens motstånd

Redan 2002 röstade väljarna i Florida för att förbjuda dräktighetsburar, följt av Arizona fyra år senare. Totalt har nio delstater infört liknande förbud, men eftersom dessa delstater inte är stora producenter av gris kött har lagen haft begränsad effekt. Allt förändrades 2016 när Massachusetts införde en lag som inte bara förbjöd användningen av burar inom delstaten, utan även förbjöd försäljning av gris kött från gårdar som använder dem – oavsett var gårdarna ligger.

Lagen antogs med stor majoritet: 78 procent av väljarna stödde förslaget. Två år senare röstade 63 procent av kalifornierna för ett liknande förbud. Trots dessa tydliga signaler från väljarna fortsätter köttindustrin sitt motstånd. Genom lobbying har branschen försökt påverka kongressen att införa en federal lag som skulle upphäva delstaternas beslut – och har till viss del lyckats.

Nu står senaten inför ett avgörande beslut. Om en federal lag som upphäver delstaternas skydd införs, skulle det innebära ett stort bakslag för djurskyddet i USA. Samtidigt visar väljarnas engagemang att opinionen är stark för djurens rättigheter – och att kampen för ett mer etiskt jordbruk fortsätter.