Billig telemedicin kan booste salget af dyr medicin – hvordan påvirker det patienterne?

Addyi, den lille lyserøde pille mod nedsat sexlyst hos kvinder før overgangsalderen, har været på markedet i mere end ti år – siden godkendelsen var omstridt. Men i december udvidede Den amerikanske lægemiddelmyndighed (FDA) brugen af medicinen, så den nu kan ordineres til alle kvinder under 65 år.

Med den nye godkendelse åbner der sig en større målgruppe for Addyi. Producenten, Sprout Pharmaceuticals, har derfor gjort det lettere for kvinder at få adgang til p-pillen. Gennem sociale medier som Instagram og Facebook samt på firmaets hjemmeside har Sprout promoveret en særlig rabatkode, PINKPILL, der giver adgang til en telemedicinsk konsultation for blot 10 dollars. Her kan kvinder hurtigt få en recept på Addyi.

Denne strategi er ikke ny inden for medicinalindustrien. I årevis har lægemiddelproducenter brugt rabatter og kuponer til at gøre dyre lægemidler mere tilgængelige for patienter. Men nu rækker kuponer og rabatter også til at dække omkostningerne ved selve lægekonsultationen – en udvikling, der rejser nye spørgsmål om økonomiske incitamenter og patientbehandling.

For Addyi håndteres de telemedicinske konsultationer og rabatter af virksomheden Prescribery, en af flere telemedicinske udbydere, der samarbejder med medicinalfirmaer om at få patienter til at 'tale med en læge nu' om deres produkter. Ross Pope, administrerende direktør og økonomichef i Prescribery, forklarer samarbejdet:

"Vi leverer kuponer, som de [medicinalfirmaerne] kan bruge til at markedsføre sig selv med. Det driver både forretning for dem og for os."

Men som samarbejdet mellem medicinalindustrien og telemedicinske udbydere vokser, melder sundhedspolitikere og eksperter advarsler. Telemedicinske virksomheder kan modtage hundredetusinder af dollars årligt i gebyrer fra medicinalfirmaer. Kritikere frygter, at sådanne partnerskaber bryder amerikanske love, der forbyder økonomiske incitamenter til at fremme recepter – og at de dermed kan føre til overordination af unødvendige og dyre branded-mediciner.

De samme bekymringer gælder for rabatterede telemedicinske konsultationer, mener eksperterne. Daniel Eisenkraft Klein, postdoc ved Program on Regulation, Therapeutics, and Law på Brigham and Women’s Hospital og Harvard Medical School, udtaler:

"Disse rabattstrukturer er endnu et stykke i det samme puslespil. Det er en stor økonomisk arkitektur, der på hvert trin er designet til at flytte patienter hurtigt og billigt hen imod et specifikt lægemiddel."