Billigere telehelsetjenester kan øke salget av legemidler

Legemiddelet Addyi, kjent som «den lille rosa pillen», har fått en markedsføringsboost gjennom billige telehelsetjenester. Legemiddelet, som brukes mot lav sexlyst hos kvinner før overgangsalder, har vært tilgjengelig i over ti år etter en omstridt godkjenning. I desember utvidet imidlertid amerikanske Food and Drug Administration (FDA) bruken av legemidlet, slik at det nå kan forskrives til alle kvinner under 65 år.

Med flere potensielle brukere enn noensinne, har produsenten Sprout Pharmaceuticals gjort det enkelt for kvinner å få tilgang til legemidlet. Gjennom Instagram, Facebook-annonser og nettsiden deres, har selskapet informert om hvordan kvinner kan få en rask konsultasjon og forskrivning av Addyi. Ved å bruke en spesialkode, PINKPILL, kan de gjennomføre et telehelsebesøk for kun 10 dollar.

Dette er ikke første gang legemiddelselskaper bruker rabattkuponger for å oppmuntre til bruk av dyre medisiner. Nå kan slike kuponger imidlertid også påvirke prisen på konsultasjoner med helsepersonell som kan forskrive legemidlet. For Addyi administreres disse konsultasjonene og rabattkoden av telehelseselskapet Prescribery – ett av flere selskaper som samarbeider med legemiddelprodusenter for å hjelpe pasienter med å «snakke med en lege nå» om deres produkter.

Ross Pope, administrerende direktør og økonomisjef i Prescribery, forklarer samarbeidet: «Vi gir dem rabattkodene de kan bruke, og de markedsfører det for å drive mer virksomhet. Det er en ordning der de driver mer forretning, både for dem og for oss.»

Et voksende samarbeid med potensielle farer

Etter hvert som samarbeidene mellom legemiddelselskaper og telehelseaktører vokser, har helsepolitiske eksperter og lovgivere varslet om mulige problemer. Telehelseselskaper kan motta hundretusenvis av dollar i gebyrer fra legemiddelprodusenter hvert år. Kritikere har stilt spørsmål ved om slike partnerskap bryter amerikanske lover som forbyr økonomiske incentiver for å påvirke forskrivning. Det er også bekymring for at ordningene kan føre til ukoordinert behandling og overforbruk av unødvendige, ofte dyre, merkevaremedisiner.

De samme bekymringene gjelder også for rabattstrukturer knyttet til legemiddelspesifikke telehelsetjenester, ifølge Daniel Eisenkraft Klein, postdoktor ved Program on Regulation, Therapeutics, and Law ved Brigham and Women’s Hospital og Harvard Medical School. «Disse rabattstrukturene er bare én del av det samme puslespillet,» sier han. «Det er en stor økonomisk arkitektur som på hvert trinn er designet for å flytte pasienter raskt og billig mot et spesifikt legemiddel.»