Demokraterne sigter mod Mississippi: Kan Colom slå Hyde-Smith?

Jackson, Mississippi – Forestillingen om, at demokraterne kan vinde Senatsvalget i Mississippi i år, får mange til at rulle med øjnene. Men blandt partifunktionærer og strategiske kræfter i Det Demokratiske Parti er der stor entusiasme for netop dette race.

Flere fremtrædende demokrater peger på en række unikke omstændigheder, der kan vende en stat, som Donald Trump vandt med 23 procentpoint i 2020. Den demokratiske kandidat, Scott Colom, er karismatisk, den sorte befolkning mobiliseres i høj grad, og den siddende republikanske senator, Cindy Hyde-Smith, anses for at være svag. Som den erfarne demokratiske strateg James Carville udtrykte det: "Det kræver enestående omstændigheder, men vi lever måske netop i dem."

Efter adskillige samtaler med partifolk og indflydelsesrige demokrater blev skepsis erstattet af nysgerrighed. En tur ned ad I-55, en vejstrækning langs Mississippi-floden med cypresbevoksede bayouer, førte til en dag på valgkamp med Scott Colom, den demokratiske senatskandidat.

Colom, 43 år, er distriktsanklager, ivrig tilhænger af Mississippi State University og far til to små piger. Han er opvokset i en politisk familie: Hans mor var dommer, og hans far stillede op som republikansk kandidat i 1980'erne, inden han skiftede til demokraterne. I 2022 blev Colom nomineret af præsident Joe Biden til en føderal dommerpost, men hans udnævnelse blev blokeret af Hyde-Smith – netop den republikanske senator, han nu forsøger at besejre.

Under en køretur i Coloms pickup truck, fyldt med pickleball-udstyr og fodbolde, fortalte han om sin kampagne. Med en stor kop kaffe i hånden understregede han, at det ikke handler om hævn over Hyde-Smith.

"Som kristen måtte jeg tilgive folk," sagde han.

Alligevel var det netop Hyde-Smiths adfærd, der drev ham til at stille op. Demokratiske kilder beskriver hende som en særligt sårbar kandidat. Hyde-Smith, der blev udpeget til Senatet i 2018 efter Thad Cochrans død, deltager sjældent i offentlige møder eller lokale begivenheder. I en stat, der ofte rangerer som den fattigste i USA, mener Colom, at vælgerne længes efter en senator, der leverer resultater.

Det er en typisk udfordring for enhver udfordrer, men i Mississippi kan det vise sig at være afgørende. Med en mobiliseret vælgerbase og en svag modstander, der ikke formår at forbinde med vælgerne, tegner der sig et billede af et muligt gennembrud for demokraterne.