Demokrat Siap Menang di Mississippi? Begini Analisisnya

Jackson, Mississippi — Hanya dengan menyebutkan kemungkinan Demokrat menang di pemilihan Senat Mississippi tahun ini, banyak orang langsung bereaksi skeptis. Saya pun mengalaminya berkali-kali dari editor saya sendiri.

Namun, setelah berbincang dengan berbagai pejabat dan aktivis partai selama beberapa bulan terakhir, tak ada satu pun pemilihan yang disebut-sebut sebanyak ini. Mereka berargumen bahwa keadaan sedang menguntungkan untuk mengubah negara bagian yang dimenangkan Donald Trump dengan selisih 23 poin menjadi wilayah Demokrat. Ada calon Demokrat yang karismatik, populasi kulit hitam yang besar tergerak untuk memilih, dan incumbent Republik yang lemah secara generasi.

James Carville, seorang strategis Demokrat ternama yang tinggal sebagian waktunya di pesisir Teluk Mississippi, mengatakan kepada saya:

"Dibutuhkan kondisi yang sangat unik, tapi sepertinya kita sedang mengalaminya."

Setelah cukup banyak kutipan serupa dari berbagai tokoh Demokrat berpengaruh, saya akhirnya mendapatkan persetujuan untuk mengecek kebenaran hype tersebut. Akhir pekan lalu, saya melakukan perjalanan sepanjang I-55—jalan raya yang membentang sejajar dengan Sungai Mississippi, melintasi rawa-rawa yang dipenuhi pohon cypress—untuk menghabiskan sehari mengikuti kampanye Scott Colom, calon Demokrat untuk Senat.

Colom adalah jaksa wilayah berusia 43 tahun, penggemar olahraga Mississippi State yang taat, dan ayah dari dua anak perempuan. Ia dibesarkan dalam keluarga politik: ibunya adalah hakim terpilih, sementara ayahnya pernah mencalonkan diri sebagai calon Republik pada 1980-an sebelum akhirnya bergabung dengan Demokrat. Pada 2022, Presiden Joe Biden menominasikannya sebagai hakim federal. Namun, setelah mendapat dukungan dari Senator senior negara bagian, Roger Wicker, pencalonannya diblokir oleh Senator Cindy Hyde-Smith—lawan yang kini hendak ia kalahkan.

Colom dan saya berbincang di kursi belakang mobil pickup-nya pada Sabtu pagi, dengan peralatan pickleball dan bola sepak berserakan di sekitar kaki kami. Sambil memegang cangkir kopi besar yang terus diisi ulang sepanjang hari, Colom menekankan bahwa kampanyenya bukan tentang balas dendam kepada Hyde-Smith.

"Sebagai seorang Kristen, saya benar-benar harus memaafkan orang-orang," katanya.

Meski begitu, Hyde-Smith-lah yang mendorongnya untuk maju. Para Demokrat yang terlibat dalam pemilihan ini yakin Hyde-Smith adalah calon yang sangat rentan, dan Colom tidak akan maju jika Wicker yang mencalonkan diri kembali. Hyde-Smith, yang diangkat menjadi senator pada 2018 menggantikan Thad Cochran, hampir tidak pernah mengadakan rapat umum atau menghadiri acara komunitas. Di negara bagian termiskin di AS, Colom berargumen bahwa rakyat Mississippi membutuhkan seorang senator yang benar-benar bekerja untuk mereka.

Ini adalah tema umum bagi calon penantang incumbent. Namun di Mississippi, dengan kondisi politik yang sedang berubah, apakah strategi ini cukup untuk membawa perubahan?