Demokratisk kongreskvinde træder tilbage inden eksklusion fra partiet

Den demokratiske kongreskvinde Sheila Cherfilus-McCormick fra Florida meddelte tirsdag sin øjeblikkelige fratræden fra Repræsentanternes Hus. Hendes beslutning kom blot timer før Etikudvalget skulle offentliggøre en række sanktioner mod hende.

Hun stod over for anklager om at have misbrugt fem millioner dollar i covid-reliefmidler fra FEMA (Federal Emergency Management Agency). Midlerne blev ifølge anklagerne kanaliseret over i hendes valgkampagne, og derudover købte hun luksusvarer til sig selv, herunder en diamantring.

Etikudvalget havde konstateret 25 etiske overtrædelser og yderligere 15 føderale anklager mod hende. I en udtalelse på X (tidligere Twitter) kritiserede Cherfilus-McCormick udvalget for at nægte hende tid til at forberede sit forsvar. Hun beskrev processen som uretfærdig og en jagt på hekse.

«Jeg nægter at stå ved og foregive, at dette har været andet end en heksejagt. Jeg kan ikke tillade, at mine grundlæggende procesrettigheder bliver trampet på, og mit gode navn bliver ødelagt,» skrev hun.

Cherfilus-McCormick er den tredje kongresmedlem, der træder tilbage på en uge. Før hende fulgte demokraten Eric Swalwell, som blev anklaget for seksuel chikane, og republikaneren Tony Gonzales, som blev afsløret i eksplicitte tekstbeskeder til tidligere medarbejdere, herunder en affære, der senere førte til dennes selvmord.

Før sin fratræden havde Cherfilus-McCormick forsøgt at opnå en benådning fra præsident Donald Trump. Hun mødte ham personligt ved en julefest i Det Hvide Hus i december. Republikanerne Nancy Mace og Greg Steube havde tidligere opfordret til hendes eksklusion fra partiet. Begge står dog selv over for undersøgelser fra Etikudvalget, men har hidtil nægtet at træde tilbage.