Den amerikanske by, der lå i Mexico – og hvad den fortæller om statsborgerskab

I mere end 30 år var Rio Rico en mexicansk by med mexicanske pesos i lommen, mexicanske skatter og mexicanske love. Byen blev grundlagt i 1929 lige syd for Rio Grande, blot en times kørsel fra det sydlige Texas. Men ingen havde bemærket, at Rio Rico faktisk lå på amerikansk territorium.

Årsagen var en ulovlig ændring af flodens løb. En amerikansk vandingsvirksomhed havde gravet en ny kanal i Rio Grande, hvilket fik floden til at flytte sig. Den nye grænse mellem USA og Mexico blev imidlertid ikke flyttet med. Ifølge internationale traktater kan kunstige ændringer af en flod ikke ændre landegrænsen. Den officielle grænse forblev derfor den gamle, tørlagte flodleje – og herpå voksede Rio Rico op.

Det var først i 1960'erne, at en amerikansk geografiprofessor opdagede fejlen. Pludselig stod det klart, at en by, der havde fungeret som en del af Mexico, rent faktisk lå på amerikansk jord. To regeringer indgik herefter en aftale: I 1970 blev floden genetableret som grænse, og i 1977 overførte USA officielt området til Mexico. Men lovene ændrer sig ikke så hurtigt som floder.

Fødselsstatsborgerskab sat på prøve

I årene inden korrektionen blev der født børn i Rio Rico på amerikansk jord. En af dem var Homero Cantú Treviño. Da han senere forsøgte at komme ind i USA, blev han nægtet indrejse og stod over for udvisning for at have overtrådt sin visumregler.

Hans forsvar var enkelt: Han var ikke en ulovlig indvandrer, men amerikansk statsborger ved fødslen. Ifølge USA's grundlovs 14. tillæg gives statsborgerskab automatisk til alle, der er født på amerikansk jord og under amerikansk jurisdiktion:

"Alle personer født eller naturaliserede i USA og underlagt USA's jurisdiktion er statsborgere af USA og den stat, hvor de bor."

Cantús sag rejser nu et centralt spørgsmål i den aktuelle debat om fødselsstatsborgerskab: Hvad betyder det at være "underlagt amerikansk jurisdiktion"?

Trump forsøger at begrænse fødselsstatsborgerskab

Præsident Donald Trump og hans administration har længe argumenteret for en snævrere fortolkning af grundlovens 14. tillæg. De mener, at børn født i USA af forældre uden lovligt ophold ikke automatisk bør få amerikansk statsborgerskab, fordi de ikke er fuldt integreret i samfundet og dermed ikke underlagt amerikansk jurisdiktion.

Rio Rico synes at være det perfekte eksempel på dette argument. Byen blev i praksis styret af Mexico, og dens indbyggere levede under en anden suverænitet. USA udøvede ingen reel jurisdiktion over området. Alligevel fødtes børnene på amerikansk jord – og dermed med amerikansk statsborgerskab.

Spørgsmålet er nu, om denne fortolkning vil blive accepteret af domstolene. I sagen Trump v. Barbara har præsidenten og hans juridiske team netop fremlagt dette argument foran Højesteret. Hvis de får medhold, kan det få vidtrækkende konsekvenser for millioner af mennesker født i USA af udenlandske forældre.