Frihedsforkæmperne, der nu omfavner cancelkultur

Det har været en dårlig uge for de såkaldte frihedsforkæmpere, der tidligere har hyldet Donald Trump som deres bannerfører for ytringsfrihed. Blandt dem er Martin Gurri, kommentator ved New York Post og Free Press, som i januar 2025 udtalte, at Trumps tilbagevenden til præsidentembedet ville betyde tilbagevenden til en tid med «ubegrænset og frygtløs tale».

I dag ser virkeligheden imidlertid anderledes ud. Trump-administrationen forsøger nu at få en komiker fyret for en joke om Melania Trump og anklager en kritiker for at have udtrykt dødstrusler via et billede af muslinger på en strand.

Joken blev fremsat af Jimmy Kimmel, vært på ABC’s sene nattalkshow, under en parodi på Det Hvide Hus’ korrespondentmiddag to dage før selve arrangementet. Ingen tog oprindeligt anstød af bemærkningen, men efter attentatforsøget under middagen blev linjen genstand for hård kritik. Nogle hævdede, at det var en opfordring til mord snarere end en joke om en rig ældre mands meget yngre hustru, der ventede på at blive enke. Både præsidenten og førstedamen krævede herefter, at Kimmel blev fyret.

I går gentog Trump dette krav i en skarp tone på X, og opslaget blev også delt af den officielle konto for Det Hvide Hus. Disse krav i sig selv ville være problematiske nok, men det ser ud til, at de også ledsages af trusler om repressalier. Den 12. marts, dagen efter Trumps første indlæg om Kimmel, meddelte FCC (Federal Communications Commission), at de ville foretage en tidlig gennemgang af alle licenser for ABC’s tv-stationer. Kommissær Brendan Carr, som tidligere har truet med at inddrage licenser for kritiske medier og pralet af, at Trump havde «vundet» over «fake news-medierne», har blandt andet peget på afgangen af flere talkshowværter som eksempel på succes.

I den anden del af Trumps angreb på uønsket tale blev James Comey, tidligere FBI-direktør og Trump-modstander, anklaget for en næsten et år gammel social media-post. På billedet var der lagt muslinger, der dannede ordene «86 47», hvilket anklagemyndigheden hævder var en alvorlig udtryk for hensigt om at skade præsident Trump. («86» er slang for at fjerne en kunde eller annullere en ordre, og ordene har lejlighedsvis været brugt i betydningen «dræb», men der har også været mange «86 46»-vittigheder – herunder T-shirts solgt på store shoppingplatforme – under Joe Bidens præsidentperiode.) Selv Jonathan Turley, som indrømmer at hade Comey, måtte dog indrømme, at sagen ikke ville bestå en prøve for ytringsfriheden.

Hvor er så de højreorienterede fortalere for ytringsfrihed, der tidligere har talt imod cancelkultur? Michael Knowles fra Daily Wire skrev eksempelvis i november 2019, at «komikere ikke bør miste deres job for at fortælle jokes, og professorer bør ikke miste deres job for at diskutere idéer».

I mellemtiden kommenterede Kennedy, en «libertariansk» kommentator fra Fox News, på kravene om at Kimmel skulle fyres ved at kalde hans ord for «ildspåsættende» og udtale: «Hvis jeg var ABC, ville jeg overveje, hvorfor vi bruger så mange penge på nogen, der er så splittende og uhumsk».