Genneterapi giver døve børn hørelse: Nyt studie viser lovende resultater

Et internationalt forskerhold har offentliggjort banebrydende resultater inden for geneterapi mod medfødt døvhed. I et kinesisk klinisk studie viste behandlingen sig at være effektiv hos 90 % af de deltagende børn, der tidligere var helt eller delvist døve. Resultaterne, der er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature, repræsenterer et af de mest lovende fremskridt inden for feltet.

Behandlingen virker – også hos voksne

Undersøgelsen viser, at geneterapien ikke kun gavner børn, men også kan forbedre hørelsen hos voksne. En 32-årig deltager kunne eksempelvis høre almindelig samtale efter behandlingen. Forskere kalder resultaterne "forbløffende".

"Hos nogle patienter var høreforbedringen så stor, at de kunne høre hvisker. At nå et niveau, hvor man kan deltage i almindelige samtaler, er nærmest utroligt," siger Zheng-Yi Chen, forskningsleder og øre-næse-hals-læge ved Mass Eye and Ear i USA.

Hvordan virker geneterapien?

Behandlingen går ud på at indsprøjte et funktionelt gen i de døvhedsfremkaldende celler i det indre øre. Genet erstatter det defekte gen, der typisk forårsager medfødt døvhed, og gendanner dermed høreevnen. Forskerne håber, at terapien på sigt kan blive en standardbehandling for millioner af mennesker verden over, der lider af genetisk betinget høretab.

Fremtidsperspektiver og udfordringer

Selvom resultaterne er lovende, understreger forskerne, at der stadig er behov for yderligere undersøgelser. Blandt udfordringerne er at sikre langtidseffekten af behandlingen og at udvide forsøgene til flere patientgrupper. Derudover skal omkostningerne ved terapien gøres mere tilgængelige for at nå ud til bredere befolkningsgrupper.

Eksperter vurderer imidlertid, at dette studie markerer et afgørende skridt mod en revolution inden for behandling af døvhed og håber på hurtig videreudvikling.