ICE skifter strategi: Køber færdige fængsler i stedet for at renovere lagerhuse

U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) er i forhandlinger med sine største leverandører om at købe færdige fængselsfaciliteter til indvandrerdetention. Baggrunden er omfattende lokal modstand mod planer om at ombygge lagerhuse til store detentionscentre.

Dette skift i strategi kommer, efter at Department of Homeland Security (DHS) ønsker at eje sine egne detentionsfaciliteter i stedet for at leje sig ind hos private operatører. Tidligere havde ICE et netværk af over 70.000 sengepladser, som primært var lejet ind.

CoreCivic og GeoGroup i forhandlinger

CoreCivic, som leaser omkring en fjerdedel af ICE’s detentionssenge, er i samtaler om at sælge nogle af sine "færdige" faciliteter til myndighederne. Under en investoropkald på torsdag udtalte CoreCivic-adm. direktør Patrick Swindle:

"Det overordnede mål er at udvikle et landsdækkende netværk, der samler befolkningen i relativt større faciliteter, som kan servicere hele landet."

Også GeoGroup, en af ICE’s største leverandører, er i forhandlinger om at sælge flere detentionsfaciliteter. Under et regnskabskald på onsdag sagde GeoGroups adm. direktør George Zoley:

"Jeg kan respektfuldt bekræfte, at vi har været i dialog med ICE om potentiel salg af flere faciliteter, under forudsætning af gensidig aftale om pris og fortsat ledelse af faciliteterne under langsigtede servicekontrakter."

Zoley tilføjede, at forhandlingerne er dynamiske, og at salgene potentielt kan gennemføres i løbet af andet eller tredje kvartal i år.

Modstand fra lokale myndigheder og aktivister

ICE’s oprindelige plan om at renovere 11 allerede købte lagerhuse til detentionsformål er blevet mødt med betydelig modstand. Ingen af faciliteterne er i drift i dag.

Modstanden kommer fra både republikanske embedsmænd, lokale aktivister og juridiske udfordringer. To lagerhuse var på vej mod færdiggørelse, men en miljørelateret retssag har standset arbejdet i Hagerstown, Maryland. I Surprise, Arizona, er et potentielt detentionscenter med flere tusinde sengepladser blevet ramt af et "stop arbejde"-bud, og staten har indledt retssag mod projektet.

Der er også blevet drøftet muligheden for at sælge nogle af de allerede købte lagerhuse, ifølge en kilde med kendskab til forhandlingerne.

DHS evaluerer næste skridt

George Zoley fra GeoGroup udtalte:

"På nuværende tidspunkt er lagerhusprojektet sat på pause, og DHS evaluerer, hvordan de skal fortsætte med at øge kapaciteten til at konsolidere detentionsfaciliteter."

GeoGroup oplyser, at ICE overvejer at købe 10 "færdige" faciliteter. ICE råder i dag over omkring 200 detentionsfaciliteter landet over, herunder lokale fængsler via partnerskabsaftaler. Ifølge DHS’s egne oplysninger har Trump-administrationen tidligere angivet målet om at nå en kapacitet på 100.000 sengepladser.

DHS har endnu ikke kommenteret sagen.