ICE envisage l'achat de centres de rétention clés en main après l'échec de son projet de mégacentres

Immigration and Customs Enforcement (ICE) explore une nouvelle voie pour ses centres de rétention en migrant vers l'acquisition de centres clés en main auprès de ses principaux fournisseurs. Cette approche intervient après l'échec de son projet initial de conversion rapide d'entrepôts en vastes espaces de détention, freiné par des oppositions locales et des recours juridiques.

Le Department of Homeland Security (DHS) souhaite désormais posséder ses propres infrastructures, marquant un changement par rapport à son réseau actuel, majoritairement composé de centres loués. Ces derniers ont accueilli jusqu'à 70 000 détenus plus tôt cette année.

Un réseau national consolidé en discussion

« L'objectif est de développer un réseau national consolidant les populations dans des centres de plus grande taille, capables de répondre aux besoins du pays », a déclaré Patrick Swindle, PDG de CoreCivic, lors d'un appel avec des investisseurs. CoreCivic, qui loue environ un quart des places de détention d'ICE, est en négociation pour vendre certains de ses centres clés en main à l'agence.

Geo Group, un autre acteur majeur, participe également aux discussions. Lors d'un appel sur les résultats, ses dirigeants ont confirmé des échanges avec ICE concernant la vente potentielle de plusieurs centres. Geo Group gère actuellement environ 25 000 places pour ICE.

« Nous reconnaissons avoir eu des discussions avec ICE concernant la vente potentielle de plusieurs centres, sous réserve d'un accord sur les prix et de notre gestion continue via des contrats de services à long terme. »
— George Zoley, président-directeur général de Geo Group

Les négociations sont en cours, et les ventes pourraient être finalisées d'ici le deuxième ou troisième trimestre 2024, selon Zoley.

Un projet initial marqué par des blocages

Cette stratégie s'inscrit dans la continuité du projet d'ICE, qui avait déjà acquis 11 entrepôts destinés à être transformés en centres de rétention à grande échelle. Aucun de ces sites n'est encore opérationnel en raison des fortes résistances rencontrées.

Les oppositions proviennent de plusieurs fronts : élus républicains, militants locaux et recours juridiques. Par exemple, un projet de centre dans le Maryland a été bloqué par un recours environnemental, tandis qu'un autre en Arizona a reçu un « ordre d'arrêt des travaux » à quelques jours de son ouverture, avant d'être également attaqué par le gouvernement de l'État.

Des discussions sont en cours pour vendre certains de ces entrepôts déjà acquis, selon une source proche des négociations.

Réactions et perspectives

« À ce stade, le projet de transformation des entrepôts est suspendu, et le DHS évalue comment poursuivre cette initiative visant à augmenter et consolider la capacité de détention », a déclaré Zoley. Geo Group précise qu'ICE cherche à acquérir 10 centres clés en main.

Actuellement, ICE dispose d'environ 200 centres de détention à travers le pays, ainsi que d'espaces dans des prisons locales via des partenariats. L'administration Trump avait fixé un objectif de 100 000 places disponibles.

Le DHS n'a pas répondu à une demande de commentaire.