ICE kiest voor aankoop kant-en-klare detentiecentra na protesten tegen mega-gevangenissen

De Amerikaanse Immigratie- en Douanedienst ICE onderhandelt met haar grootste leveranciers over de aankoop van kant-en-klare detentiecentra voor migranten. Deze stap volgt op hevige lokale protesten tegen plannen om grote opslagloodsen om te bouwen tot grote detentiecentra. De dienst wil nu eigen faciliteiten verwerven in plaats van deze te huren, zo blijkt uit interne besprekingen.

Waarom deze koerswijziging?

Het Department of Homeland Security (DHS) streeft naar eigendom van detentiecentra. Dit is een fundamentele verandering ten opzichte van het huidige systeem, waarbij de meeste centra gehuurd worden. Vroeger had ICE een netwerk van meer dan 70.000 bedden, verspreid over gehuurde locaties.

De visie van CoreCivic

CoreCivic, een belangrijke leverancier van ICE, levert momenteel ongeveer een kwart van alle detentiebedden. Het bedrijf is in gesprek met ICE over de verkoop van kant-en-klare faciliteiten. Tijdens een investeerdersgesprek op donderdag zei CEO Patrick Swindle het volgende:

"Onze bredere visie is het ontwikkelen van een landelijk netwerk dat migranten concentreert in relatief grotere faciliteiten. Dit maakt het mogelijk om de behoeften van het hele land te bedienen."

GeoGroup sluit zich aan

Ook GeoGroup, een andere grote leverancier, onderhandelt met ICE over de verkoop van detentieruimte. Tijdens een winstpresentatie op woensdag zei CEO George Zoley het volgende:

"Ik kan met respect erkennen dat we in gesprek zijn met ICE over de mogelijke verkoop van meerdere faciliteiten. Dit is afhankelijk van wederzijdse overeenstemming over de prijs en onze voortdurende rol in het beheer onder langetermijncontracten."

Zoley voegde toe dat de onderhandelingen nog lopend zijn en dat de verkoop mogelijk in het tweede of derde kwartaal van dit jaar kan plaatsvinden.

Waarom deze aankopen?

Deze aankoopgolf volgt op de aankoop van 11 loodsen die ICE wilde ombouwen tot grote detentiecentra. Geen van deze faciliteiten is momenteel in gebruik. De plannen stuitten op fel verzet van Republikeinse politici, lokale activisten en juridische procedures.

Tegenwind in verschillende staten

In Hagerstown, Maryland werd de renovatie van twee loodsen stilgelegd door een milieugerelateerde rechtszaak. In Arizona kreeg een project in Surprise een "stop work order" opgelegd, slechts dagen voordat de staat ook juridische stappen ondernam. Daarnaast zijn er gesprekken gaande over de verkoop van enkele van deze al aangekochte loodsen, aldus een bron die bekend is met de besprekingen.

GeoGroup bevestigde dat ICE op zoek is naar tien kant-en-klare faciliteiten. Volgens de meest recente gegevens van ICE zijn er momenteel ongeveer 200 detentiecentra in het land, naast lokale gevangenissen die via samenwerkingsovereenkomsten worden gebruikt.

Reacties en toekomstplannen

Zoley zei het volgende over de lopende projecten:

"Op dit moment is het loodsenproject gepauzeerd. DHS evalueert hoe deze initiatieven om de detentiecapaciteit te vergroten, voortgezet kunnen worden."

De regering-Trump streefde ooit naar een capaciteit van 100.000 bedden. Het DHS reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.