Lille amerikansk by trues af massive datacentre: Nu udgør de 14% af byens areal

Techgiganter invaderer lille amerikansk by

Billig jord, rigelige ressourcer og betydelige skattelettelser har gjort amerikanske småbyer til magnet for techvirksomheder, der søger plads til deres energikrævende datacentre. I den lille by Archbald i det nordøstlige Pennsylvania er situationen nu så alvorlig, at seks nye datacentre kan komme til at dække 14% af byens samlede areal.

En by på 7.000 indbyggere overvældet af datacentre

Med blot 7.000 indbyggere er Archbald en lille by med stor betydning for techindustrien. Byen ligger direkte langs en vigtig regional transmissionslinje, der giver direkte adgang til det store Susquehanna atomkraftværk. Derudover er den placeret inden for to timers kørsel fra både New York og Philadelphia, hvilket gør den attraktiv for udviklere.

Ifølge Washington Post omfatter de seks planlagte datacentre 51 separate bygninger, hver på størrelse med en Walmart Supercenter (4-6 acres). Syv af bygningerne ventes at blive på over en million kvadratfod hver – svarende til 23 acres. Den samlede bygningsmasse vil dermed udgøre en betydelig del af byens areal.

Lokale frygter for kommunens ressourcer og energiforsyning

Datacentre er kendt for at være lavt på arbejdspladser men høje på energiforbrug og belastning af kommunale ressourcer. Borgerne i Archbald har derfor reageret kraftigt på planerne. En underskriftsindsamling med titlen "Det offentlige tillid er blevet krænket" blev lanceret i marts og kritiserer, at byens ledelse prioriterer udvikleres interesser frem for borgerne.

Den 18. marts blev tre medlemmer af byrådet – herunder byens præsident og vicepræsident – afsat af de resterende medlemmer. Beslutningen blev mødt med jubel fra lokalbefolkningen, der beskylder politikerne for at have tilladt for mange datacentreprojekter.

En lokal beboer, Geralyn Esposito, udtalte til lokale medier:

"I har ledet adskillige møder, hvor I har irettesat beboere som børn, når de udtrykte deres frustrationer – frustrationer, som I selv har skabt. I har svinget hammeren som et våben for at tyste og knuse modstand."

Byens borgmester: Debatten har ødelagt fællesskabet

Archbalds borgmester, Shirley Barrett, fortalte Washington Post, at debatten om datacentrene har splittet byen. "Vi ønsker svar, men vi aner ikke, hvad der foregår, fordi det hele sker så hurtigt," sagde hun.

Med seks datacentreprojekter på forskellige stadier i godkendelsesprocessen er det endnu uvist, hvorvidt borgerne kan stoppe udviklingen. Protesterne fortsætter imidlertid, både i form af uro på byrådsmøder og en massiv kampagne på sociale medier.

Læs også:

• Techvirksomheder bruger skjulte metoder til at bygge datacentre på oprindelige folks land, hævder aktivister