Montana fortsætter planer om betaling til doulaer via Medicaid – men varsler om mulige nedskæringer

Montana fortsætter nu med at forberede en ansøgning til den amerikanske regering om at inkludere betaling til doulaer i statens Medicaid-program. Ifølge skøn fra delstatsmyndighederne vil det første års omkostninger udgøre omkring 118.000 dollars.

Jon Ebelt, talsmand for Montanas sundheds- og socialministerium, afviste, at man i marts havde truffet en endelig beslutning om at droppe planerne. Tre uger tidligere havde embedsmænd ellers meddelt KFF Health News, at et budgetunderskud havde sat projektet på pause.

»På tidspunktet for jeres første henvendelse var vi stadig i gang med at analysere bevillingerne,« sagde Ebelt. »Dækningen fortsætter nu som planlagt.«

Før enhver betaling kan igangsættes, skal de føderale sundhedsmyndigheder godkende ændringerne i Montanas Medicaid-program. I øjeblikket dækker mindst 25 andre amerikanske delstater udgifter til doulaer gennem Medicaid.

Doulaer er uddannede, ikke-medicinske fagfolk, der yder støtte til gravide og nybagte mødre. Studier viser, at deres indsats reducerer risikoen for komplikationer under og efter fødsler, hvilket har ført til en stigende efterspørgsel på dækning af doula-tjenester i flere delstater.

Lovgivere i Montana, der i 2023 stemte for at udvide Medicaid til også at dække doulaer fra 2025, pegede på manglen på fødselshjælp, særligt i landlige og oprindelige samfund. Alligevel står delstaten over for et Medicaid-underskud på over 177 millioner dollars i år og forventer et lignende underskud næste år. Yderligere føderale ændringer senere i år ventes desuden at øge omkostningerne yderligere.

»Der er både behov og ønske om doula-tjenester, men mange kan ikke betale for dem,« siger Sheri Walker, doula fra Helena og præsident for Montana Doula Collaborative. »Det betyder, at mange af os må have andre jobs ved siden af.« Walker arbejder således også som sygeplejerske på en fødeafdeling.

Den 25. marts meddelte sundhedsministeriets talskvinde Holly Matkin i en mail til KFF Health News, at man »på nuværende tidspunkt ikke vil gå videre med implementeringen af doula-tjenester i Montanas Medicaid-program«. Hun tilføjede, at det var uklart, hvorvidt delstatsloven giver myndighederne mulighed for at godkende dækningen under det aktuelle budgetunderskud.

Statssenator Cora Neumann, demokrat og hovedsponsor bag lovforslaget om doula-dækning, udtalte, at hun først blev bekendt med ministeriets planer, da hun læste KFF Health News’ artikel. Hun og andre fortalere for lovforslaget begyndte herefter at kontakte sundhedsmyndighederne for at argumentere for, at doula-tjenester udgør en omkostningseffektiv måde at sikre kritisk sundhedspleje på. Efter cirka en uges pres blev projektet genoptaget.