Montana avanza con il pagamento delle doule tramite Medicaid nonostante i rischi di tagli

Il Dipartimento della Salute del Montana ha ripreso il progetto di includere le doule nel programma Medicaid, dopo che a marzo era stato temporaneamente sospeso a causa di problemi di bilancio. Secondo Jon Ebelt, portavoce del Dipartimento di Salute Pubblica e Servizi Umani del Montana, l'agenzia sta preparando una richiesta formale al governo federale per aggiungere l'assistenza delle doule al programma Medicaid statale.

Le stime preliminari indicano un costo di circa 118.000 dollari per il primo anno di rimborso dei servizi delle doule tramite Medicaid. Ebelt ha smentito che a marzo fosse stata presa una decisione definitiva per eliminare il finanziamento, sottolineando che il progetto è ora «in fase di avanzamento come previsto».

«Al momento della vostra prima richiesta, stavamo ancora analizzando l'assegnazione dei fondi», ha dichiarato Ebelt. L'approvazione federale è necessaria prima che i pagamenti possano iniziare. Attualmente, almeno 25 Stati americani rimborsano le doule tramite Medicaid.

Le doule sono professioniste non mediche che forniscono supporto fisico ed emotivo durante la gravidanza e il post-partum. Studi dimostrano che la loro assistenza riduce le complicanze durante il parto, motivo per cui sempre più Stati stanno includendo questo servizio nei programmi sanitari pubblici.

Nel 2023, i legislatori del Montana avevano approvato una legge bipartisan per estendere la copertura Medicaid alle doule a partire dal 2025, citando la scarsità di servizi di maternità, soprattutto nelle comunità rurali e indigene. Tuttavia, quest'anno lo Stato si trova di fronte a un deficit di 177 milioni di dollari nel bilancio Medicaid, con una previsione simile anche per il 2025. Inoltre, i cambiamenti nelle politiche federali in arrivo potrebbero ulteriormente aumentare i costi.

«C'è un bisogno reale e una forte domanda di servizi doula, ma molte persone non possono permetterseli», ha dichiarato Sheri Walker, doula con sede a Helena e presidente del Montana Doula Collaborative. «Questo significa che molte di noi devono bilanciare questo lavoro con altre occupazioni». Walker, oltre a essere doula, lavora part-time come infermiera nel reparto di maternità.

Il 25 marzo scorso, Holly Matkin, portavoce del Dipartimento della Salute, aveva comunicato via email a KFF Health News che «al momento non procederemo con l'implementazione dei servizi doula nel pacchetto di benefici Medicaid del Montana». Matkin aveva inoltre sollevato dubbi sulla autorità del dipartimento di autorizzare la copertura durante il periodo di deficit di bilancio.

La senatrice statale Cora Neumann, democratica e promotrice della legge bipartisan dello scorso anno, ha dichiarato di non essere stata informata dei piani del dipartimento fino a quando non ha letto i report di KFF Health News. Neumann, insieme ad altre organizzazioni che avevano sostenuto la legge, ha iniziato a contattare i funzionari sanitari per sottolineare come i servizi doula rappresentino una soluzione a basso costo per fornire assistenza critica.