Montana avanza con el pago a doulas con Medicaid, pero advierte de posibles recortes

El estado de Montana ha retomado los planes para permitir que Medicaid cubra los servicios de doulas, revirtiendo una decisión previa que había paralizado el proceso por problemas presupuestarios. No obstante, las autoridades advierten que todos los servicios opcionales de Medicaid siguen bajo revisión mientras el departamento de salud busca recortes para compensar un déficit de más de 177 millones de dólares, impulsado por unos costes inesperadamente altos.

Jon Ebelt, portavoz del Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana, confirmó que la agencia está preparando una solicitud al gobierno federal para incluir la atención de doulas en el programa estatal de Medicaid. Según las estimaciones estatales, el primer año de reembolsos a doulas tendría un coste aproximado de 118.000 dólares para el estado.

Sus declaraciones, realizadas el 15 de abril, llegan tres semanas después de que funcionarios del departamento comunicaran a KFF Health News que el déficit presupuestario había retrasado estos planes. Ebelt negó que en marzo se hubiera tomado una decisión definitiva para eliminar los pagos a doulas con Medicaid, una cobertura aprobada por los legisladores estatales el año pasado. «Ahora el proceso avanza según lo previsto», afirmó. «En el momento de su consulta inicial, aún estábamos analizando la asignación presupuestaria».

Cualquier modificación al programa de Medicaid de Montana requiere la aprobación de las autoridades sanitarias federales antes de que puedan comenzar los pagos. Actualmente, al menos 25 estados en EE.UU. reembolsan los servicios de doulas a través de Medicaid.

Las doulas son profesionales no médicas que brindan apoyo durante el embarazo y el posparto. Su intervención está asociada a una reducción de complicaciones de salud, lo que ha llevado a más estados a incluir estos servicios en sus coberturas médicas en los últimos años. Los legisladores montananos que impulsaron en 2023 la expansión de Medicaid para cubrir las doulas destacaron la escasez de servicios de maternidad, especialmente en zonas rurales e indígenas.

Sin embargo, este año el estado enfrenta un déficit presupuestario de 177 millones en Medicaid y se espera un déficit similar en 2025. Además, los cambios en las políticas federales previstos para finales de año podrían aumentar aún más los costes.

«Hay necesidad y deseo de los servicios de doulas, pero muchas personas no pueden pagarlos. Eso significa que muchas de nosotras tenemos que compaginar otros trabajos».

Sheri Walker, doula con sede en Helena y presidenta de la Montana Doula Collaborative, también trabaja como enfermera en partos a tiempo parcial. El 25 de marzo, la portavoz del departamento de salud, Holly Matkin, había comunicado por correo electrónico a KFF Health News que «no se avanzará en la implementación de los servicios de doulas en el paquete de beneficios de Medicaid de Montana en este momento». Además, Matkin señaló que no estaba claro si la ley estatal otorga al departamento la autoridad para autorizar esta cobertura durante el déficit presupuestario.

La senadora estatal Cora Neumann, demócrata y promotora del proyecto de ley bipartidista que aprobó el reembolso a doulas el año pasado, declaró no haber conocido los planes del departamento hasta leer la información de KFF Health News. Neumann, junto a grupos que apoyaban la legislación, comenzó a contactar con las autoridades sanitarias para defender los servicios de doulas como una opción de bajo coste para ofrecer cuidados esenciales.