Montana inför ersättning för doulor via Medicaid – trots budgetkris

Montana fortsätter att driva på planerna att låta Medicaid ersätta doulor, trots tidigare varningar om budgetproblem. Beskedet kommer efter att myndigheter tidigare hade meddelat att arbetet med att införa ersättning pausats på grund av ekonomiska svårigheter.

Jon Ebelt, talesperson för Montanas avdelning för folkhälsa och mänskliga tjänster, uppgav att man nu förbereder en ansökan till federala myndigheter för att inkludera doulavård i statens Medicaid-program. Den första kostnaden beräknas till cirka 118 000 dollar under det första året, enligt statliga uppskattningar.

Ebelt förnekade att ett beslut fattats i mars om att avbryta ersättningen för doulor, vilket lagstiftare godkänt i en lag förra året. "Arbetet fortskrider enligt planen", sade han. "Vid tidpunkten för ert första förfrågande analyserade vi fortfarande anslagets tillgänglighet", tillade Ebelt.

Federala myndigheter måste godkänna ändringarna innan ersättningarna kan börja betalas ut. För närvarande ersätter minst 25 andra delstater doulor via Medicaid. Doulor är utbildade, icke-medicinska yrkesverksamma som stödjer personer under graviditet och efter förlossning. Deras insatser har kopplats till minskade hälsokomplikationer, vilket fått fler delstater att inkludera tjänsten under senare år.

Lagstiftare som stödde utvidgningen av Medicaid för att täcka doulavård 2025 pekade på bristen på förlossningsvård, särskilt i landsbygd och bland ursprungsbefolkningar. Men i år har staten ett Medicaid- underskott på över 177 miljoner dollar och förväntar sig ett liknande underskott nästa år. Dessutom väntas federala policyförändringar senare i år öka kostnaderna ytterligare.

"Det finns ett behov och en önskan om doulatjänster, men många har inte råd", säger Sheri Walker, doula baserad i Helena och ordförande för Montana Doula Collaborative. "Det innebär att många av oss måste kombinera doula-arbetet med andra jobb."

Walker arbetar deltid som förlossningssjuksköterska vid sidan av sitt doula-arbete. Den 25 mars meddelade hälsomyndigheten via e-post till KFF Health News att man inte skulle fortsätta med införandet av doulatjänster i Montanas Medicaid-program vid denna tidpunkt. Då framhölls också osäkerhet kring om staten har befogenhet att godkänna ersättning under budgetunderskottet.

State Sen. Cora Neumann, demokrat och sponsor av den förra årets lag om doulaersättning, uppgav att hon inte kände till myndighetens planer förrän hon läste KFF Health News rapportering. Neumann och grupper som stött lagen började därefter kontakta hälsomyndigheterna och argumenterade för att doulatjänster är en kostnadseffektiv lösning för kritisk vård.