モンタナ州当局は、メディケイド（低所得者向け医療保険）によるドゥーラ（出産支援者）への報酬支払い計画を再開すると発表した。これまで州の予算問題を理由に一時停止していたが、連邦政府への申請準備を進めている。一方で、州当局はメディケイドの任意サービス全般を見直しており、予算不足の解消策を模索中だ。
モンタナ州公衆衛生・人間サービス局の広報担当、ジョン・エベルト氏は4月15日、州のメディケイドプログラムにドゥーラケアを追加するための連邦政府への申請準備を進めていると述べた。州の推計によると、初年度の費用は約11万8000ドルとなる見込みだ。同氏は、3月に州当局がドゥーラへのメディケイド支払い計画を中止するとの報道があったことについて、3月の時点で最終決定は下されておらず、当時は「予算配分について検討中だった」と説明した。
ドゥーラとは、妊娠から出産後までの非医療的な支援を提供する専門家で、そのサービスは健康合併症の減少と関連付けられており、近年、多くの州でメディケイドによる報酬が導入されている。米国ではすでに25州以上がメディケイドでドゥーラを報酬支払いの対象としている。
モンタナ州議会は2023年、2025年からメディケイドによるドゥーラ支援を拡大する法案を可決したが、今年は州のメディケイド予算が1億7700万ドルの赤字を記録し、来年以降も同様の不足が見込まれている。さらに、今年後半に発効する連邦政策の変更により、コストが増加することが予想されている。
「ドゥーラサービスの必要性と需要はあるが、多くの人が費用を負担できないのが現状だ」と、ヘレナ在住のドゥーラでモンタナ・ドゥーラ・コラボレイティブの会長、シェリ・ウォーカー氏は語る。同氏はドゥーラ業の傍ら、非常勤の産科・分娩看護師としても勤務している。
3月25日には州保健局の広報担当、ホリー・マトキン氏がKFFヘルスニュースに対し、州のメディケイド給付パッケージにドゥーラサービスを追加する計画を「現時点では進めない」とのメールを送っていた。同氏はさらに、予算不足の状況下で州法が当局に支援の実施権限を与えているかは不明確だと述べた。
昨年の超党派のドゥーラ報酬法案を起草した民主党の州上院議員、コラ・ノイマン氏は、州当局の計画についてKFFヘルスニュースの報道で初めて知ったと述べた。ノイマン議員は、議員や法案を支援した団体と共に州当局に電話をかけ、低コストで重要なケアを提供できるドゥーラサービスの意義を訴えたという。
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