Republikaner forsvundet i uger: Hvad sker der med kongresmedlem Tom Kean Jr.?

Kongresmedlemmet har været væk siden marts

Republikaneren Tom Kean Jr., som repræsenterer New Jerseys 7. kongresdistrikt – et af landets mest delte – har ikke været til stede i Washington i mere end en måned. Siden den 5. marts har han ikke deltaget i en eneste afstemning, hvilket betyder, at han har været fraværende ved næsten 50 voteringer.

Ingen kontakt fra Kean

Hans kolleger i Kongressen har forsøgt at kontakte ham uden held. Jeff Van Drew, en anden republikansk kongresmedlem fra New Jersey, fortalte Politico, at alle forsøg på at nå Kean har været forgæves: »Det har været fuldstændig tavshed.« Også republikanere fra New York har oplevet det samme. Don Bacon, en republikansk kongresmedlem fra Nebraska, indrømmede, at han først blev opmærksom på Keans fravær, da han ledte efter ham på gulvet i Repræsentanternes Hus tirsdag.

»Jeg ledte efter ham,« sagde Bacon onsdag. »Jeg vidste ikke, at det havde varet så længe.«

Helbredsproblemer nævnt – men ingen detaljer

Keans stab har bekræftet over for Politico, at kongresmedlemmet på 57 år har helbredsproblemer, men nægter at uddybe nærmere. En talsmand for Kean, Harrison Neely, udtalte: »Jeg ved, at kongresmedlemmet og hans familie sætter stor pris på al den omsorg og støtte, de modtager. Han vil vende tilbage til en fuld arbejdsplan snarest.«

Politisk pres i et knivskarpt valgdistrikt

Keans fravær kommer på et kritisk tidspunkt for republikanerne. Præsident Donald Trumps faldende popularitet har allerede ført til nederlag ved seneste valg, herunder i New Jersey. I Keans eget distrikt har Trumps administration netop åbnet et indvandringsfængsel og aflyst finansiering til et infrastrukturprojekt for lokalpendlere – to beslutninger, der yderligere komplicerer hans genvalgschancer.

Med usikkerheden omkring Keans helbred og de politiske udfordringer, står hans kongresplads nu over for en usikker fremtid. Demokraten Mikie Sherrill vandt distriktet med to points ved sidste valg, og Trumps sejr i 2024 var kun på et enkelt point. Det gør 7. kongresdistrikt til et af de mest omstridte i landet.

»Keans fravær kommer på et tidspunkt, hvor hver stemme tæller. Hvis han ikke vender tilbage hurtigt, kan det få store konsekvenser for republikanerne i dette distrikt.« – Politisk analytiker