Republikeins Congreslid Tom Kean Jr. al weken vermist: wat weten we?

Een Republikeinse afgevaardigde uit New Jersey, die zich in een zware herverkiezingsstrijd bevindt, is al meer dan een maand niet in Washington gezien. Tom Kean Jr., die het 7e kiesdistrict van de staat vertegenwoordigt – het meest verdeelde district van New Jersey – heeft sinds 5 maart geen enkele stemronde bijgewoond. In totaal miste hij bijna 50 stemmomenten.

Zijn collega’s proberen al weken contact met hem op te nemen. Jeff Van Drew, ook een Republikein uit New Jersey, zei tegen Politico dat alle pogingen tot nu toe mislukten: "Het is radiostilte." Ook Republikeinen uit New York bevestigen dat ze geen reactie krijgen. Don Bacon, een andere Republikeinse afgevaardigde, zei verbaasd te zijn toen hij ontdekte dat Kean al zo lang afwezig was: "Ik zocht hem op de vloer van het Huis van Afgevaardigden. Ik wist niet dat het zo lang duurde."

Het team van Kean meldt dat de 57-jarige politicus gezondheidsproblemen heeft, maar geeft geen verdere details. Een woordvoerder, Harrison Neely, zei: "Ik weet dat de congressman en zijn familie de steun en goede wensen waarderen. Hij zal binnenkort weer volledig aan de slag gaan."

De afwezigheid van Kean komt op een ongelukkig moment voor de Republikeinen. De onpopulariteit van voormalig president Donald Trump heeft de afgelopen jaren tot verkiezingsverliezen geleid, ook in New Jersey. In Keans district opent de federale overheid een immigratiegevangenis, en is de financiering voor een infrastructuurproject voor forenzen geschrapt – beide maatregelen zijn slecht voor zijn herverkiezingskansen.

Terwijl de zorgen over zijn gezondheid groeien, staat zijn zetel onder druk. Het 7e kiesdistrict van New Jersey is een van de meest betwiste gebieden van het land, waar Trump in 2024 met slechts één punt verschil won en gouverneur Mikie Sherrill (Democraat) vorig jaar met twee punten meer.