ニュージャージー州第7選挙区を代表する共和党下院議員、トム・キーン・ジュニア氏(57歳)が議員活動を休止している。同選挙区は米国で最も分断が激しい地域の一つで、2024年の大統領選挙ではトランプ前大統領が1ポイント差で勝利、昨年の州知事選挙では民主党のミッキー・シェリル知事が2ポイント差で勝利した激戦区だ。

キーン議員は3月5日を最後に議会の採決に参加しておらず、これまでに50回近く投票を欠席している。同選挙区の他の共和党議員、クリス・スミス議員とジェフ・ヴァン・デュー議員はキーン議員に連絡を試みたが、返答はなかったと明かした。ヴァン・デュー議員は Politico に対し「完全な無視状態だ」と語った。ニューヨーク州の共和党議員も同様の状況を報告している。

共和党のドン・ベーコン議員は、火曜日に下院議場でキーン議員を探していた際に初めてその不在に気づいた。「彼を探していたが、こんなに長期間だったとは知らなかった」と述べた。

キーン議員のスタッフは Politico に対し、議員が健康上の問題を抱えていることを認めたが、詳細は明らかにしていない。キーン議員の顧問、ハリソン・ニーリー氏は「議員と家族は皆様からのお見舞いや支援に感謝しています。議員は間もなく通常の議員活動を再開する予定です」とコメントした。

共和党にとって逆風の時期

キーン議員の不在は、共和党にとって厳しい選挙戦の最中に起きている。トランプ前大統領の不人気により、過去1年間で共和党は全米各地で敗北を重ねており、ニュージャージー州でも同様の傾向が見られる。同州では、移民拘留施設の開設や通勤インフラ事業への資金打ち切りなど、キーン議員の再選に不利な政策が実施されている。

議員の健康不安が続く中、同選挙区の議席は非常に不安定な状況に置かれている。