Republikanere i Sydstaterne sletter sorte valgkredse – og truer demokratiet

I det amerikanske Syd udgør flertals-sorte kongresdistrikter en række øer af repræsentation for den sorte befolkning. Disse distrikter eksisterer takket være en kombination af valgmatematik, føderale domstolsafgørelser og lovgivningsmæssige kompromiser. Men nu truer republikanerne med at fjerne dem alle – og det kan ske inden for de næste måneder.

Den amerikanske Højesterets afgørelse i sagen Louisiana v. Callais sidste uge satte skub i en lovgivningsmæssig storm. Republikanere i mere end et halvt dusin stater skynder sig nu at tegne nye kongreskort – nogle midt i igangværende valgkampe. Målet er at fjerne så mange flertals-sorte distrikter som muligt, hvilket både styrker GOP’s chancer ved midtvejsvalget i november og underminerer det multiraciale demokrati i Sydstaterne.

Louisiana tager føringen

En føderal domstol havde i 2020 erklæret Louisianas reviderede kongreskort for ugyldigt og pålagde staten at oprette et andet flertals-minoritetsdistrikt for at overholde §2 i Voting Rights Act (VRA). En gruppe sagsøgere, der beskrev sig selv som «ikke-afrikansk-amerikanere», anlagde herefter sag med påstand om, at det domstolsbestemte kort udgjorde en form for racebaseret gerrymandering og derfor var i strid med den 14. tilføjelsesparagrafs lighedsbestemmelse. I sidste uges 6-3-afgørelse slog Højesteret fast, at §2 i VRA var blevet udhulet.

«Efter i dag eksisterer disse distrikter kun med nåde – og sandsynligvis ikke længe,» advarede dommer Elena Kagan i sin dissens. «Hvis andre stater følger Louisianas eksempel, vil minoritetsborgere miste muligheden for at vælge repræsentanter af deres eget valg. Og repræsentationen af minoriteter i de offentlige institutioner vil falde drastisk.»

Tidlig afstemning var allerede i gang i Louisianas kongresprimærvalg, da afgørelsen blev offentliggjort. Over 40.000 stemmer var allerede afgivet via brevstemmer. Alligevel udstedte guvernør Jeff Landry en eksekutiv ordre om at stoppe valget, så delstatslovgivere kunne tegne et nyt kongreskort, der fjerner mindst ét af de flertals-sorte distrikter.

En gruppe vælgere indgav sidste uge en ny retssag for at genoptage valget, men har endnu ikke fået en midlertidig stævning til at gælde. Højesteret synes imidlertid ikke interesseret i at forsinke det uundgåelige. Tidligere på ugen stemte dommerne for at udstede domstolens mandat til de lavere instanser med det samme – i stedet for at vente den sædvanlige måned. Det førte til en sjælden dissens fra dommer Ketanji Brown Jackson.

«Ikke nok med, at retten har afgjort loven – nu tager den også skridt til at påvirke dens gennemførelse,» skrev hun og henviste til den interne regel, der styrer denne proces. «Retten beslutning om at tilsidesætte vores sædvanlige praksis i henhold til Regel 45.3 og udstede dommen straks svarer til en godkendelse af Louisianas rush til at stoppe det igangværende valg for at tegne et nyt kongreskort.»

Dommer Samuel Alito, der skrev flertallets begrundelse i sagen, udsendte en separat udtalelse sammen med dommerne Clarence Thomas og Neil Gorsuch, hvor han angreb Jacksons dissens. Han hævdede blandt andet, at hendes præference for «tankeløs overholdelse» af retten var problematisk.