Stater overvejer hjælp til kriseramte hospitaler efter føderale Medicaid-nedskæringer

LOS ANGELES — På Martin Luther King Jr. Community Hospital i Los Angeles står patienter på bårer i korridorerne på skadestuen og venter på behandling. Psykisk syge patienter er blevet flyttet ud i teltlejre udenfor. Det 152-sengs hospital, der ligger i det fattige og overvejende sorte og latino-beboede område Watts, kæmper for at holde sig oven vande økonomisk.

Tre fjerdedele af hospitalets indtægter kommer fra Medi-Cal, Californiens udgave af Medicaid, som betaler lavt. Til sammenligning udgør Medi-Cal mindre end en tredjedel af indtægterne på amerikanske hospitaler i gennemsnit. Da MLK Community Healthcare, der driver hospitalet og to klinikker i nærheden, er uafhængigt, kan det ikke trække på økonomisk støtte fra en større koncern.

Lignende problemer rammer hundredvis af hospitaler i både landlige og bymæssige områder landet over. Og deres økonomiske udfordringer bliver snart værre. Den republikanske budgetlov, kendt som One Big Beautiful Bill Act, som præsident Donald Trump underskrev i juli sidste år, ventes at skære 911 milliarder dollar i føderal Medicaid-finansiering over de næste 10 år. Det kan føre til, at over 14 millioner amerikanere mister deres sundhedsforsikring, og mange af dem vil ende på allerede overfyldte skadestuer for at få den behandling, de ikke længere kan betale for.

Loven indeholder dog en særlig pulje på 50 milliarder dollar over fem år til at støtte landlige hospitaler. Men det er langt mindre end de 137 milliarder dollar, som loven forventes at skære i landlig sundhedsfinansiering i det næste årti. Desuden hjælper puljen ikke de mange byhospitaler, som MLK, der også kæmper med alvorlige økonomiske problemer.

MLK, ligesom mange andre hospitaler, forsøger desperat at skaffe ekstern finansiering for at undgå alvorlige forstyrrelser i medicinske tjenester, når lovens konsekvenser for alvor rammer næste år. Ledelsen forudser et årligt underskud på 80 til 100 millioner dollar i den overskuelige fremtid – det største budgetmæssige gab siden hospitalet åbnede i 2015.

"Selv hvis vi skærer i de ydelser, som vores samfund har brug for – barselspleje, psykisk sundhedsbehandling, diabetesbehandling – ville det ikke gøre en væsentlig forskel i det gab, vi står overfor. Mange af disse mennesker ville stadig ende på vores skadestue, men i værre tilstand og med behov for dyrere behandling," siger Elaine Batchlor, administrerende direktør for MLK Community Healthcare.

På tværs af USA leder hospitaler og patientforeninger nu efter støtte hos delstatslovgivere og lokale myndigheder. I Californien foreslår den demokratiske kongreskvinde Esmeralda Soria fra Fresno at udvide en eksisterende "nødlånefond for kriseramte hospitaler", som blev oprettet i 2023. Loven ventes at blive behandlet i delstatsforsamlingen senere på året.