Stater vurderer støtte til sykehus i krise etter Medicaid-kutt

Sykehus i fattige byområder rammes hardest av Medicaid-kutt

På Martin Luther King, Jr. Community Hospital i Los Angeles står pasienter på bårer langs korridorene i akuttmottaket, mens overfylte psykiatripasienter blir henvist til telt utenfor bygningen. Det 152-sengs sykehuset, som ligger i et fattig nabolag med overveiende latino- og afroamerikansk befolkning, sliter med alvorlige økonomiske problemer. Mange av pasientene er fattige, syke og uten forsikring, og tre firedeler av inntektene kommer fra Medi-Cal – Californias Medicaid-program, som gir lave refusjoner.

Til sammenligning kommer mindre enn en tredel av inntektene til sykehusene i hele delstaten fra Medi-Cal. Siden Martin Luther King Jr. Community Healthcare, som omfatter sykehuset og to klinikker, er uavhengig, kan det ikke støtte seg til en større helsekoncern for å lette det økonomiske presset. Lignende problemer rammer hundrevis av sykehus over hele USA, både i rurale og urbane områder.

Føderale kutt forverrer situasjonen

De økonomiske utfordringene vil bli betydelig større når «One Big Beautiful Bill Act», underskrevet av president Donald Trump i juli i fjor, trer i kraft. Loven forventes å kutte føderale Medicaid-utgifter med 911 milliarder dollar over ti år, noe som kan føre til at over 14 millioner flere amerikanere mister helseforsikringen. Mange av disse vil ende opp på overfylte akuttmottak, der de ikke kan betale for behandlingen.

Loven inkluderer en spesialordning på 50 milliarder dollar over fem år for å styrke helsetjenester i rurale områder. Men dette beløpet er langt mindre enn de 137 milliarder dollarene som forventes å kuttes fra rurale helseutgifter i løpet av det neste tiåret. Dessuten gjør ikke ordningen noe for bysykehus som Martin Luther King Jr., som også sliter økonomisk.

Akutt behov for ekstern finansiering

Martin Luther King Jr. Community Healthcare forsøker desperat å sikre ekstern finansiering for å unngå alvorlige forstyrrelser i medisinske tjenester når virkningene av loven slår inn tidlig neste år. Ledelsen anslår et årlig budsjettgap på mellom 80 og 100 millioner dollar i årene som kommer – det største gapet siden sykehuset åpnet i 2015.

«Selv om vi kutter tjenester som samfunnet trenger – fødselshjelp, psykisk helsevern, diabetesbehandling – ville det ikke ha noen betydelig innvirkning på gapet vi står overfor,» sier Elaine Batchlor, administrerende direktør for Martin Luther King Jr. Community Healthcare. «Mange av disse pasientene ville likevel ende opp på akuttmottaket, men i dårligere forfatning og med behov for dyrere behandling.»

Stater og lokale myndigheter må handle

Over hele USA ser sykehus og pasientadvokater til delstatsmyndigheter og lokale ledere for å få hjelp til å stabilisere de skjøre økonomiene. I California foreslår representanten Esmeralda Soria, en demokrat fra Fresno, å utvide en eksisterende «låneordning for nødsykehus» fra 2023. Ordningen har tidligere gitt økonomisk støtte til sykehus i krise.

«Vi må handle raskt for å forhindre at flere liv går tapt på grunn av utilstrekkelige helsetjenester,» sier Soria. «Dette handler ikke bare om penger, men om å redde liv og opprettholde tilgangen til helsetjenester for de mest sårbare.»