Delstater satsar på räddningspaket för sjukhus i kris – trots federala Medicaid-nedskärningar

Överfulla korridorer och tält för patienter

På Martin Luther King Jr. Community Hospital i Los Angeles står patienter på bår i korridorerna i akutmottagningen. Överflödiga psykiatripatienter har placerats i tält utanför huvudbyggnaden. Det 152-sängars sjukhuset, beläget i området Watts med en övervägande svart och latinamerikansk befolkning, brottas med allvarliga ekonomiska problem.

Patienterna är i genomsnitt fattigare och sjukare än på andra sjukhus. Många saknar försäkring, och tre fjärdedelar av intäkterna från patientvård kommer från Medi-Cal – delstatens motsvarighet till Medicaid. Jämfört med andra sjukhus i Kalifornien, där mindre än en tredjedel av intäkterna kommer från Medi-Cal, är beroendet av programmet extremt stort.

Martin Luther King Jr. Community Healthcare, som omfattar sjukhuset och två närliggande kliniker, är dessutom oberoende. Det kan inte räkna med stöd från en större sjukvårdskoncern, vilket gör situationen ännu mer prekär.

Federala nedskärningar hotar sjukhusens ekonomi

Problemen är dock inte unika för detta sjukhus. Hundratals sjukhus runt om i USA, både på landsbygden och i städer, brottas med liknande ekonomiska svårigheter. Och läget kommer att förvärras. Den republikanska budgetlagen, känd som One Big Beautiful Bill Act, som undertecknades av president Donald Trump i juli förra året, innebär federala nedskärningar av Medicaid med 911 miljarder dollar över tio år. Det beräknas leda till att över 14 miljoner människor förlorar sin sjukförsäkring, vilket i sin tur kommer att belasta redan hårt pressade akutmottagningar.

Lagen innehåller visserligen en särskild fond på 50 miljarder dollar under fem år för att stärka sjukvården på landsbygden. Men det är långt ifrån tillräckligt. Under de kommande tio åren beräknas nedskärningarna inom landsbygdssjukvården uppgå till 137 miljarder dollar. Dessutom hjälper fonden knappast de många akutsjukhusen i städerna, som Martin Luther King Jr. Community Hospital, som också står inför allvarliga ekonomiska problem.

Sjukhuset försöker säkra finansiering inför framtiden

MLK Community Healthcare arbetar febrilt för att säkra extern finansiering innan de federala nedskärningarnas effekter slår igenom i början av nästa år. Ledningen räknar med ett årligt underskott på mellan 80 och 100 miljoner dollar under överskådlig framtid – den största budgetkrisen sedan sjukhuset öppnade 2015.

Elaine Batchlor, vd för MLK Community Healthcare, säger:

"Även om vi skär ner på tjänster som vår gemenskap behöver – mödravård, psykisk hälsovård, diabetesbehandling – skulle det inte göra någon större skillnad för det gap vi står inför. Många av dessa patienter skulle ändå komma till oss via akutmottagningen, men då i sämre skick och med större vårdbehov."

Delstaterna tar över ansvaret

Över hela USA vänder sig sjukhus och patientföreträdare till delstatslagstiftare och lokala beslutsfattare för att få stöd. I Kalifornien driver till exempel den demokratiska ledamoten Esmeralda Soria från Fresno en lagmotion för att utöka en tidigare fond för nödställda sjukhus. År 2023 avsattes 200 miljoner dollar till ett låneprogram för sjukhus i kris. Nu vill Soria utöka programmet för att möta den växande efterfrågan.

Liknande initiativ pågår i andra delstater, men det råder stor osäkerhet om huruvida de kommer att räcka för att täcka de kommande behoven. För sjukhus som Martin Luther King Jr. Community Hospital handlar det om mer än bara ekonomi – det handlar om att rädda liv och säkerställa tillgång till vård för samhällets mest sårbara grupper.