Les États-Unis envisagent des mesures pour sauver les hôpitaux en difficulté face aux coupes fédérales dans Medicaid

Une crise financière qui s’aggrave pour les hôpitaux en difficulté

À l’hôpital communautaire Martin Luther King Jr., situé dans le quartier de Watts à Los Angeles, les couloirs des urgences sont bondés de patients sur des brancards, tandis que d’autres, souffrant de troubles mentaux, sont pris en charge sous des tentes installées à l’extérieur. Cet établissement de 152 lits, qui dessert une population majoritairement latino et afro-américaine, incarne les difficultés financières croissantes des hôpitaux américains.

La majorité de ses patients sont pauvres, souvent non assurés, et dépendent à 75 % de Medi-Cal, l’équivalent californien de Medicaid. Pourtant, pour l’ensemble des hôpitaux de l’État, cette part ne représente qu’un tiers des revenus. Sans soutien d’un groupe hospitalier plus large, MLK Community Healthcare doit faire face seul à cette pression financière.

Des coupes fédérales dans Medicaid qui menacent les établissements

La situation va encore empirer avec l’adoption, en juillet 2023, de l’One Big Beautiful Bill Act par l’administration Trump. Ce texte prévoit une réduction de 911 milliards de dollars des dépenses fédérales en Medicaid sur dix ans, ce qui pourrait entraîner la perte d’assurance pour plus de 14 millions de personnes. Ces patients se tourneront alors vers des services d’urgence déjà saturés, incapables de couvrir leurs besoins.

Bien que le texte inclue un fonds de 50 milliards de dollars sur cinq ans pour soutenir les soins ruraux, cette somme est largement insuffisante face aux 137 milliards de dollars de coupes prévues dans ce secteur. Pire, ce fonds ne bénéficie pas aux hôpitaux urbains comme MLK, qui luttent eux aussi pour leur survie.

Des solutions locales pour éviter l’effondrement

Face à cette crise, les hôpitaux et les défenseurs des patients se tournent vers les législateurs locaux et les responsables d’État. En Californie, la députée démocrate Esmeralda Soria propose d’étendre un fonds de prêt pour les hôpitaux en difficulté, créé en 2023. Une initiative qui pourrait inspirer d’autres États.

Pour MLK Community Healthcare, les projections sont alarmantes : un déficit annuel de 80 à 100 millions de dollars est anticipé dans les années à venir. « Même en réduisant des services essentiels comme les soins maternels, la santé mentale ou la gestion du diabète, cela ne suffirait pas à combler l’écart », explique Elaine Batchlor, PDG de l’établissement. « Les patients viendraient toujours aux urgences, mais dans un état plus grave, nécessitant des soins plus coûteux. »

Un modèle qui se répète à travers le pays

MLK n’est pas un cas isolé. Des centaines d’hôpitaux, en zones rurales comme urbaines, font face à des difficultés financières similaires. Les coupes fédérales dans Medicaid aggravent leur situation, alors que leurs patients, souvent précaires, dépendent de ces programmes pour accéder aux soins.

Sans intervention rapide des États ou du gouvernement fédéral, de nombreux établissements pourraient être contraints de réduire drastiquement leurs services, voire de fermer leurs portes. Une perspective qui menace l’accès aux soins pour des millions d’Américains.