מדינות שוקלות סיוע לבתי חולים במצוקה בעקבות קיצוצים בתקציב מדיקאייד הפדרלי

לוס אנג'לס — בבית החולים הקהילתי על שם מרטין לותר קינג בלוס אנג'לס, חולים שוכבים על אלונקות לאורך המסדרונות של חדר המיון, ממתינים לטיפול רפואי. חלק מהחולים בתחום בריאות הנפש מאושפזים באוהלים שהוקמו בחוץ בשל מחסור במקומות פנימיים. בית החולים בן 152 המיטות, השוכן בקמפוס רפואי גדול בסמוך לשכונת ווטס המאוכלסת בעיקר בלטינים ובאפרו-אמריקאים, מתמודד עם משבר כלכלי חמור.

החולים בבית החולים עניים וחולים יותר מהממוצע, רבים מהם ללא ביטוח רפואי, ו-75% מהכנסותיו מגיעות ממדיקאייד — תוכנית הביטוח הרפואי הציבורי של קליפורניה, המשלמת תעריפים נמוכים. לשם השוואה, בבתי חולים אחרים במדינה, רק כשליש מהכנסותיהם מגיעות ממדיקאייד. מכיוון שבית החולים עצמאי ואינו שייך לרשת גדולה, הוא אינו יכול להיעזר בגיבוי כלכלי מבעליה.

בעיות דומות פוקדות מאות בתי חולים ברחבי ארצות הברית, הן באזורים כפריים והן בערים, והקשיים הכלכליים צפויים להחמיר. חוק התקציב המכונה 'One Big Beautiful Bill Act', שנחתם על ידי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ביולי אשתקד, צפוי לקצץ 911 מיליארד דולר בתקציב מדיקאייד הפדרלי בעשור הקרוב. הדבר עלול להוביל לעלייה של למעלה מ-14 מיליון בני אדם ללא ביטוח רפואי, רבים מהם יפנו לחדרי המיון העמוסים ממילא כדי לקבל טיפול שלא יוכלו לשלם עליו.

החוק כולל קרן מיוחדת בסך 50 מיליארד דולר לחמש שנים לתמיכה במערכת הבריאות הכפרית, אך סכום זה נמוך בהרבה מ-137 מיליארד הדולר שצפויים להיגזר מתקציב הבריאות הכפרי בעשור הקרוב. בנוסף, הקרן אינה מסייעת לבתי החולים העירוניים הרבים הנמצאים במצוקה כלכלית, כמו בית החולים על שם מרטין לותר קינג.

בית החולים, כמו רבים אחרים, מנסה לגייס מימון חיצוני כדי למנוע שיבושים חמורים בשירותים הרפואיים כאשר ההשפעות העיקריות של החוק הפדרלי ייכנסו לתוקף בתחילת השנה הבאה. הנהלת בית החולים צופה גירעון של 80 עד 100 מיליון דולר בשנה בעתיד הנראה לעין — הגירעון הגדול ביותר מאז פתיחתו בשנת 2015.

"אפילו אם נצמצם שירותים חיוניים לקהילה — טיפול מיילדותי, בריאות הנפש וניהול סוכרת — זה לא יספיק כדי לכסות את הגירעון העצום שאנו צופים", אמרה אליין באצ'לור, מנכ"לית בית החולים הקהילתי על שם מרטין לuther קינג. "רבים מאותם מטופלים יגיעו בכל זאת לחדר המיון, אך במצב גרוע יותר ויזדקקו לטיפול יקר יותר."

בכל רחבי ארצות הברית, בתי חולים וארגוני בריאות פונים אל רשויות המדינה והמקומיות בבקשה לסיוע דחוף. בקליפורניה, חברת האספה המדינתית אסמרלדה סוריה, נציגת מחוז פרזנו, מקדמת הצעת חוק להרחבת קרן הלוואות לבתי חולים במצוקה שהוקמה ב-2023. ההצעה נועדה לספק תמיכה נוספת לבתי חולים הנמצאים בסיכון כלכלי גבוה.