Stany Zjednoczone: Stany walczą o ratowanie zagrożonych szpitali w obliczu federalnych cięć w Medicaid

LOS ANGELES — W szpitalu Martin Luther King Jr. Community Hospital w Los Angeles pacjenci leżą na noszach w korytarzach oddziału ratunkowego, czekając na pomoc medyczną. Część chorych na zaburzenia psychiczne jest umieszczana w namiotach ustawionych na zewnątrz budynku. 152-łóżkowy szpital, zlokalizowany w sercu społeczności Watts, gdzie dominują Latynosi i Afroamerykanie, zmaga się z poważnymi problemami finansowymi.

Większość pacjentów to osoby o niskich dochodach, często nieubezpieczone, a aż 75% przychodów szpitala pochodzi z Medi-Cal – kalifornijskiej wersji programu Medicaid, który oferuje niskie stawki refundacji. Dla porównania, w innych szpitalach stanu zaledwie jedna trzecia przychodów pochodzi z Medi-Cal. Co więcej, MLK Community Healthcare, do którego należą szpital i dwie pobliskie kliniki, działa niezależnie i nie może liczyć na wsparcie większej sieci szpitali.

Podobne problemy dotykają setki zagrożonych finansowo szpitali w całym kraju, zarówno na obszarach wiejskich, jak i miejskich. Ich sytuacja ma się jeszcze pogorszyć w związku z przyjęciem przez prezydenta Donalda Trumpa w lipcu ubiegłego roku ustawy One Big Beautiful Bill Act, która przewiduje cięcia federalnych wydatków na Medicaid o 911 miliardów dolarów w ciągu najbliższych 10 lat. Według prognoz, może to doprowadzić do wzrostu liczby nieubezpieczonych o ponad 14 milionów osób, które będą zmuszone korzystać z już przeciążonych izb przyjęć.

Ustawa przewiduje utworzenie specjalnego funduszu o wartości 50 miliardów dolarów na wsparcie opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich. Jednak kwota ta jest znacznie niższa niż planowane cięcia w wydatkach na zdrowie wiejskie, które mają wynieść 137 miliardów dolarów w ciągu dekady. Co więcej, fundusz ten nie pomoże miejskim szpitalom, takim jak MLK, które również borykają się z poważnymi problemami finansowymi.

Szpital Martin Luther King Jr. Community Hospital, podobnie jak wiele innych placówek, desperacko poszukuje zewnętrznego finansowania, aby uniknąć poważnych zakłóceń w świadczeniu usług medycznych, gdy federalne cięcia zaczną obowiązywać od początku przyszłego roku. Według prognoz kierownictwa szpitala, roczna luka budżetowa może wynieść od 80 do 100 milionów dolarów. Byłaby to największa dziura finansowa od otwarcia szpitala w 2015 roku.

„Nawet jeśli ograniczymy usługi, których potrzebuje nasza społeczność – opiekę położniczą, zdrowie psychiczne czy leczenie cukrzycy – to nie zlikwiduje to znacznej luki finansowej, przed którą stoimy” – powiedziała Elaine Batchlor, dyrektor generalna MLK Community Healthcare. „Wiele z tych osób i tak trafi do naszego oddziału ratunkowego, ale w gorszym stanie i wymagającym bardziej kosztownego leczenia.”

Na całym świecie szpitale i obrońcy praw pacjentów zwracają się do stanowych ustawodawców i lokalnych władz z prośbą o wsparcie. W Kalifornii członkini Zgromadzenia Stanowego Esmeralda Soria, reprezentująca okręg Fresno, proponuje rozszerzenie utworzonego w 2023 roku funduszu pożyczkowego dla zagrożonych szpitali. Inicjatywa ta ma na celu zapewnienie dodatkowych środków dla placówek znajdujących się na krawędzi upadku.