米国の医療崩壊防ぐ州の支援策、メディケイド削減で脆弱な病院群が危機的状況に

ロサンゼルス発 — カリフォルニア州の「マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・コミュニティ病院（MLK病院）」では、救急外来の廊下にストレッチャーが並び、待ち時間が延びる患者が後を絶たない。精神科患者の多くは屋外テントで対応を強いられている。152床の同病院は、ロサンゼルス南部の貧困層が多いワッツ地区に隣接する広大な医療キャンパスに位置するが、財政難に直面している。

MLK病院の患者は平均よりも貧しく、健康状態も悪く、多くは無保険者だ。同病院の患者ケア収入の75%は、カリフォルニア州のメディケイドに相当する「メディカル」からの支払いだが、その支払い額は低水準にとどまる。州内の他の病院と比較すると、メディカルによる収入は全体の3分の1未満に過ぎない。さらに、MLK病院は独立系の医療機関であり、大手チェーン傘下にないため、財政的な負担を他に転嫁することもできない。

同様の問題は、全米の都市部や地方の財政難に陥る病院でも深刻化している。そして、その状況は今後さらに悪化する見通しだ。ドナルド・トランプ前大統領が昨年7月に署名した「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法（OBBBA）」により、連邦メディケイド支出は今後10年間で9,110億ドル削減される見込みだ。これにより、無保険者は1,400万人以上増加し、すでに混雑する救急外来に患者が殺到することが懸念される。

同法には、地方の医療支援を目的とした500億ドルの基金が設けられているが、これは今後10年間で地方医療支出が1,370億ドル削減される見込みに比べれば、はるかに小規模だ。さらに、この基金は都市部の病院、特にMLK病院のような財政難に直面する病院への支援にはほとんど役立たない。

州レベルでの支援策が急務

MLK病院を含む多くの病院は、来年初めから本格化する政策の影響を回避するため、外部からの資金調達に奔走している。同病院の経営陣は、今後数年間で年間8,000万ドルから1億ドルの収入不足に直面すると予測しており、これは2015年の開院以来最大の財政難となる可能性がある。

「たとえ必要な医療サービスを削減しても — 例えば産科、行動医療、糖尿病管理など — それだけでは財政的な穴を埋めることはできません。それでも患者は救急外来に来るでしょうが、その時には病状が悪化しており、より高額な治療が必要になる可能性があります」

MLK病院のCEO、エレイン・バッチラー氏はこう述べた。

全米の病院や患者支援団体は、州議会議員や地方自治体に対し、財政難に陥る病院を支援するための対策を講じるよう求めている。カリフォルニア州では、フレズノ地区選出の民主党議員、エスメラルダ・ソリア議員が、2023年に設立された「財政難病院融資基金」の拡充を目指す法案を推進中だ。同基金は、財政難に陥る病院に対し、最大3億ドルの融資を可能にするものだが、その規模は依然として不十分との指摘もある。

財政難の根本的な解決策は不在

専門家らは、メディケイド削減が財政難の病院に与える影響は計り知れないと警鐘を鳴らす。特に、無保険者の増加は、救急外来の負担をさらに増大させ、医療サービスの質低下を招く恐れがある。一方で、州レベルでの支援策は限定的であり、根本的な解決には至っていない。

「医療サービスへのアクセスが制限されれば、患者の健康状態は悪化し、結果的に医療費全体が増加することになります。これは、病院だけでなく、地域社会全体にとっても大きな負担となります」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の医療政策専門家は述べた。

今後の展望と課題

• 財政支援の拡充：州や連邦政府による財政支援の拡充が急務。特に、都市部の財政難病院への支援策の強化が必要。
• 医療サービスの再編：効率的な医療サービスの提供体制を構築し、コスト削減と質の向上を両立させることが求められる。
• 患者支援の強化：無保険者や低所得者層への支援策を拡充し、医療アクセスの向上を図る。

財政難に直面する病院の現状は、米国の医療システムが抱える構造的な課題を浮き彫りにしている。今後、州や地方自治体、さらには連邦政府がどのような対策を講じるのかが注目される。