Tre læger straffet for dødbringende forsinkelser i graviditetsbehandling i Texas

Texas’ lægelicensudvalg (Texas Medical Board) har straffet tre læger, som tidligere er blevet undersøgt af ProPublica. Disse lægers patienter døde efter at have modtaget forsinket eller utilstrækkelig behandling under statens strenge abortlovgivning.

To af lægerne undlod at gribe ind over for en gravid teenager, som gentagne gange søgte hjælp for livstruende komplikationer. Den tredje læge udførte ikke en nødvendig udskrabning (dilation og curettage) på en patient med spontan abort, hvilket førte til, at hun blødte ihjel.

Under ProPublicas undersøgelse af disse dødsfald og fem andre tilfælde på tværs af tre amerikanske stater i de seneste år, fandt journalisterne, at abortforbud har påvirket, hvordan læger og hospitaler håndterer graviditetskomplikationer. Frygten for fængselsstraf og professionel ruin har fået læger til at udsætte afgørende indgreb, indtil de kan dokumentere, at fostrets hjerte ikke længere slår, eller at sagen lever op til en snæver lovlig undtagelse.

Nogle læger fortæller, at deres kolleger udskriver eller overfører gravide patienter i stedet for at påtage sig ansvaret for deres behandling. Både læger og advokater har stillet spørgsmål ved, hvorfor lægelicensudvalg – som overvåger lægers licenser og undersøger utilstrækkelig behandling – ikke har spillet en mere aktiv rolle i at vejlede læger om, hvordan de kan opretholde medicinske standarder inden for lovens rammer.

Lægelicensudvalgets rolle og begrænsninger

Da ProPublica i 2024 spurgte formanden for Texas’ lægelicensudvalg, hvad patienter med spontan abort kunne gøre, hvis en læge nægtede nødvendig behandling, svarede han, at udvalget ikke havde indflydelse på straffeloven. Han foreslog, at patienter kunne indgive klage og «stemme med fødderne» ved at søge behandling hos en anden læge.

Siden da har Texas’ udvalg taget flere skridt end andre stater. I år har de offentliggjort vejledninger med casestudier, der viser, hvordan læger lovligt kan udføre aborter på patienter med visse medicinske komplikationer. Statens lovgivere beordrede udvalget til at udarbejde disse træningsmaterialer som led i Life of the Mother Act. Loven blev vedtaget efter ProPublicas rapportering og foretog mindre justeringer af statens abortforbud for at forhindre yderligere dødsfald blandt mødre.

I Georgia, hvor Amber Thurman døde, efter at læger ikke forsøgte at tømme hendes septiske livmoder i 20 timer, har staten hverken revurderet sit abortforbud eller straffet de involverede læger.

Eksperter: Lovgivningens konsekvenser for patientbehandling

Fagfolk inden for mødreomsorg hævder, at sundhedspersonale fortsat vil tøve med at yde standardbehandling, så længe abortforbuddene medfører alvorlige strafferetlige konsekvenser. I Texas kan en læge eksempelvis idømmes op til 99 års fængsel. Alligevel siger dem, der har talt med ProPublica, at lægelicensudvalgenes sanktioner er en af de få redskaber, der kan skabe modvægt og presse hospitaler og læger til at yde standardbehandling på trods af usikkerhed omkring uklart formulerede love.

Michelle Maloney, der repræsenterer familierne i begge de Texas-baserede sager i erstatningssager, udtalte sig overrasket over udvalgets seneste handlinger:

«I løbet af min karriere har jeg haft mange forfærdelige dødsfaldssager. At en læge bliver straffet af lægelicensudvalget – især samtidig med igangværende retssager – er ekstremt sjældent.»