Tre läkare i Texas straffas för dödliga vårdförseningar under abortlagen

Den amerikanska delstaten Texas har straffat tre läkare vars patienter avled till följd av försenad eller olämplig vård under den strikta abortlagen. Beslutet kommer efter en granskning av ProPublica, som tidigare rapporterat om flera fall där gravida kvinnor drabbats av allvarliga komplikationer på grund av förseningar i vården.

Två av läkarna misslyckades med att ingripa i tid för en tonåring som upprepade gånger sökte vård för livshotande komplikationer. Den tredje läkaren utförde inte en nödvändig dilation och curettage-behandling för att tömma en missfallspatientens livmoder, vilket resulterade i att patienten dog av blodförlust.

Enligt ProPublicas undersökning har abortlagar påverkat hur läkare och sjukhus hanterar graviditetskomplikationer. Läkare har blivit mer försiktiga med att ingripa på grund av rädsla för fängelsestraff och yrkesmässig ruin. Många väntar med avgörande behandlingar tills fostrets hjärtslag upphört eller tills fallet uppfyller en smal laglig undantagsregel.

Vissa läkare väljer även att skriva ut eller överföra patienter istället för att ta fullt ansvar för deras vård. Läkare och jurister har ifrågasatt varför medicinska tillsynsmyndigheter, som ansvarar för läkares licensiering och utredningar av bristande vård, inte har varit mer aktiva i att vägleda läkare om hur de ska upprätthålla medicinska standarder inom lagens ramar.

När ProPublica frågade Texas Medical Board 2024 om vilka möjligheter missfallspatienter hade när en läkare nekade nödvändig behandling, svarade ordföranden att myndigheten inte hade något inflytande över straffrätten. Patienten kunde dock anmäla läkaren och "rösta med fötterna" genom att söka vård hos en annan läkare.

Sedan dess har Texas Medical Board tagit fler steg än andra delstater. I år har myndigheten publicerat vägledningar med fallstudier som visar hur läkare lagligt kan utföra aborter för patienter med vissa medicinska komplikationer. Delstatens lagstiftare beordrade myndigheten att ta fram utbildningsmaterialet som en del av Life of the Mother Act, som infördes efter ProPublicas rapportering och gjorde mindre justeringar i delstatens abortrestriktioner för att förhindra ytterligare mödradödlighet.

I Georgia, där patienten Amber Thurman avled efter att läkare inte tömde hennes septiska livmoder på 20 timmar, har delstaten varken reviderat sin abortlag eller straffat de inblandade läkarna.

Experter: Lagar med straffhot hämmar vården

Mödravårdsexperter menar att läkare kommer att fortsätta vara obenägna att ge standardvård så länge abortlagar medför allvarliga straffrättsliga konsekvenser. Texas lag kan exempelvis ge läkare upp till 99 års fängelse för brott mot lagen.

De som talat med ProPublica menar dock att medicinska tillsynsmyndigheters straffåtgärder är en av de få verktyg som kan motverka osäkerheten och uppmuntra sjukhus och läkare att ge standardvård trots otydliga lagar. Michelle Maloney, som företräder familjerna till de två avlidna patienterna i Texas i skadeståndsprocesser, uttryckte förvåning över myndighetens agerande.

"Under min karriär har jag stött på många fruktansvärda dödsfall. Att en läkare straffas av medicinska tillsynsmyndigheten, särskilt under pågående rättsprocesser, är ytterst ovanligt," säger Maloney.