Tre leger disiplinert i Texas for forsinket behandling som kostet to gravide livet

Texas legeetat (Texas Medical Board) har ilagt disiplinære tiltak mot tre leger som tidligere ble gransket av ProPublica for behandling av gravide pasienter som senere døde. Legene ble straffet for forsinket eller utilstrekkelig behandling under delstatens strenge abortlov, som begrenser tilgangen til abort selv ved alvorlige svangerskapsrelaterte komplikasjoner.

To av legene unnlot å gripe inn da en ung gravid kvinne gjentatte ganger søkte hjelp for livstruende komplikasjoner. Den tredje legen, som hadde en pasient med spontanabort, unnlot å utføre en nødvendig dilatasjon og curettage-prosedyre for å tømme livmoren. Pasienten blødde i hjel som følge av forsinkelsen.

I løpet av de siste årene har ProPublica gransket seks dødsfall knyttet til svangerskapsrelaterte komplikasjoner i tre delstater. Undersøkelsen avdekket at abortlover har påvirket hvordan leger og sykehus håndterer komplikasjoner under graviditet. Frykt for fengselsstraff og profesjonell ruin har ført til at leger utsetter avgjørende behandling inntil de kan dokumentere at fosteret ikke lenger lever eller at tilfellet faller inn under en smal juridisk unntaksbestemmelse.

Noen leger har begynt å skrive ut pasienter eller overføre dem til andre sykehus i stedet for å ta ansvar for nødvendig behandling. Leger og jurister har stilt spørsmål ved hvorfor medisinske etater, som overvåker legers lisenser og undersøker dårlig behandling, ikke har vært mer aktive i å veilede leger om hvordan de kan opprettholde medisinske standarder innenfor lovens rammer.

Da ProPublica spurte Texas legeetats president i 2024 hva pasienter med spontanabort kunne gjøre dersom en lege nektet nødvendig behandling, svarte vedkommende at etaten ikke hadde myndighet over straffeloven, men at pasienter kunne klage og «stemme med føttene» ved å søke behandling hos en annen lege.

Siden den gang har Texas legeetat tatt flere skritt enn andre delstater. I år har de publisert veiledningsmateriell med eksempler på hvordan leger lovlig kan utføre abort ved visse medisinske komplikasjoner. Delstatsforsamlingen beordret etaten til å utarbeide opplæringsmateriellet som en del av Life of the Mother Act, som ble vedtatt etter ProPublicas rapportering og innførte mindre justeringer av delstatens abortrestriksjoner for å forhindre ytterligere mødredødsfall.

I Georgia, der Amber Thurman døde etter at leger ikke tømte hennes septiske livmor på 20 timer, har ingen tiltak blitt iverksatt mot de involverte legene, og delstatens abortlov er ikke endret.

Medisinske eksperter: Frykt for straffeforfølgelse hemmer standardbehandling

Eksperter innen mødrehelse hevder at helsepersonell vil fortsette å nøle med å tilby standard behandling så lenge abortlover innebærer alvorlige strafferettslige konsekvenser. Texas’ lovgivning kan for eksempel dømme en lege til inntil 99 års fengsel. Likevel sier de som har uttalt seg til ProPublica at disiplinære tiltak fra medisinske etater er en av få mekanismer som kan veie opp for dette og presse sykehus og leger til å gi standardbehandling til tross for usikkerhet knyttet til uklart formulert lovgivning.

Michelle Maloney, som representerer familiene til begge de avdøde pasientene fra Texas i erstatningssaker, uttrykte overraskelse over etatens nylige handlinger:

«Gjennom min karriere har jeg vært involvert i mange forferdelige dødsfall. At noen blir disiplinert av legeetaten, spesielt mens det pågår rettsprosesser, er usedvanlig sjeldent,»

sa hun.