Tusindvis af amerikanere risikerer at miste deres pas på grund af ubetalt børnebidrag

Nye regler træder i kraft fra 8. maj

Den amerikanske regering har besluttet at håndhæve en hidtil sjældent anvendt lov, der giver mulighed for at inddrage pas for personer med betydelig gæld i børnebidrag. Ifølge U.S. State Department vil man fra 8. maj begynde at revokere pas for amerikanske statsborgere, der skylder mere end 2.500 dollars i ubetalt børnebidrag.

Den nye politik blev først rapporteret af Associated Press i februar, men blev nu gjort officiel. Ifølge State Department er formålet at sikre, at forældre opfylder deres juridiske og moralske forpligtelser over for deres børn. "Under præsident Trump anvender vi fornuftige redskaber til at støtte amerikanske familier og styrke overholdelsen af amerikanske love," hedder det i en officiel udmelding.

Første fase rammer de største gældsplagede

I første omgang vil håndhævelsen primært rette sig mod forældre, der skylder over 100.000 dollars i ubetalt børnebidrag. Ifølge Associated Press forventes det at berøre omkring 2.700 personer. Senere vil reglerne udvides til at omfatte alle med gæld over 2.500 dollars, hvilket vil ramme et langt større antal amerikanske pashavere.

En gammel lov bliver håndhævet hårdere

Loven, der nu bliver håndhævet strengere, blev indført tilbage i 1996 gennem Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act. Den gav tidligere mulighed for at blokere pasfornyelser for personer med børnebidragsgæld over 5.000 dollars, men grænsen blev senere sænket til 2.500 dollars.

Indtil nu har loven primært været anvendt i forbindelse med pasfornyelser, men nu vil State Department proaktivt opspore og håndhæve reglerne. Personer, hvis pas bliver inddraget, kan senere få det tilbage, men først efter at have betalt al gæld og fået deres sag ryddet hos HHS (Health and Human Services).

Regeringen opfordrer til at betale gælden hurtigst muligt

På sin hjemmeside opfordrer den amerikanske regering alle med børnebidragsgæld til straks at indgå aftale med de relevante myndigheder for at undgå pasinddragelse. Der er dog endnu ikke fastsat nogen frist for dette.

State Department har endnu ikke givet yderligere oplysninger om, hvordan den nye politik vil blive implementeret. Fast Company har forsøgt at få flere detaljer, men har modtaget afslag på yderligere information.

Kan være forbundet med strengere indvandringspolitik

Selvom den amerikanske regering endnu ikke har redegjort for begrundelsen bag den skærpede fortolkning af loven, tyder meget på, at det er en del af en bredere strategi med strengere håndhævelse af love. I marts rapporterede ProPublica, at DHS (Department of Homeland Security) havde bedt om adgang til en omfattende database hos HHS, der indeholder oplysninger om amerikanske børn og deres familier – herunder dem med børnebidragsgæld.