Tusenvis av amerikanere kan miste passet på grunn av ukjent lov

Nye regler: Pass inndras for ubetalt barnebidrag

Fra og med 8. mai vil amerikanske statsborgere som skylder mer enn 2 500 dollar i ubetalt barnebidrag, kunne få passet sitt inndratt. Den nye politikken fra U.S. State Department ble offisielt kunngjort torsdag, men ble først rapportert av Associated Press i februar.

«Under president Trump bruker utenriksdepartementet fornuftige tiltak for å støtte amerikanske familier og styrke etterlevelsen av amerikanske lover,» skriver departementet på sin nettside. «Dette inkluderer å hindre de som skylder betydelige beløp i barnebidrag fra å unnlate sine juridiske og moralske forpliktelser overfor barna sine.»

Først rammet av de med høyest gjeld

Selv om departementet ikke har offentliggjort en detaljert tidsplan, opplyser Associated Press at tiltaket først vil bli iverksatt mot foreldre som skylder mer enn 100 000 dollar. Denne gruppen anslås å omfatte rundt 2 700 personer. Senere skal ordningen utvides til alle som skylder 2 500 dollar eller mer – en langt større gruppe amerikanske passinnehavere.

Gammel lov får ny kraft

Den aktuelle loven, Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act, ble innført i 1996. Den har tidligere hovedsakelig blitt brukt til å blokkere passfornyelser for de som skylder barnebidrag. Ifølge lovteksten kan staten «trekke tilbake, begrense eller innskrenke tidligere utstedte pass» for personer som skylder mer enn 5 000 dollar. Denne grensen ble senere senket til 2 500 dollar.

Nå varsler departementet at de vil aktivt etterforske slike tilfeller, i stedet for å vente på at saker blir rapportert gjennom fornyelsesprosessen. De som får passet inndratt, kan senere få det tilbake – men bare etter å ha betalt all barnebidragsgjeld og fått saken avklart med HHS (Health and Human Services).

Regjeringen oppfordrer til rask løsning

På nettsiden oppfordrer myndighetene alle med ubetalt barnebidrag til å betale gjelden umiddelbart for å unngå passinnndragelse. Det er imidlertid ikke satt noen frist for dette. Associated Press har forsøkt å få ytterligere informasjon fra State Department, men departementet har ikke ønsket å kommentere videre.

Selv om regjeringen ikke har forklart bakgrunnen for den strengere tolkningen av loven, kan tiltaket sees i sammenheng med en generelt hardere innvandringspolitikk. I mars rapporterte ProPublica at Justisdepartementet ønsket tilgang til en omfattende database hos HHS, som inneholder detaljert informasjon om barn og deres familier i USA.

Hva skjer videre?

Foreløpig er det uklart hvordan og når utvidelsen av tiltaket vil bli gjennomført. Departementet har ikke gitt noen klar tidsplan, men det antas at flere grupper gradvis vil bli omfattet av regelen. De som er berørt, oppfordres til å ta kontakt med relevante myndigheter for å løse eventuell gjeld før passet blir inndratt.