Valgchok i Festus: Byråd væltet efter data-center-vedtagelse

I den lille by Festus i Missouri med knap 12.700 indbyggere har befolkningen sendt et tydeligt signal til de lokale politikere: Når amerikanerne siger nej til data-centre, mener de det bogstaveligt.

Efter byrådet i Festus godkendte et $6 milliarder dyrt data-center-projekt mod den brede befolknings vilje, udløste det en voldsom reaktion. Ved det seneste valg blev halvdelen af byrådsmedlemmerne stemt ud. Fire nye, kritiske medlemmer med en klar anti-data-center-holdning er nu kommet til magten, og de lover større åbenhed og direkte kontakt med borgerne.

Nye medlemmer lover forandring

En af de nye medlemmer, Rick Belleville, en 70-årig pensionist, der aldrig tidligere havde stillet op til valg, besejrede den tidligere byrådsmedlem Jim Tinnin med over 40 procentpoint i byens fjerde kreds. Tinnin havde siddet i byrådet i otte år og blev genvalgt i 2018, men denne gang blev han altså slået tilbage af Belleville.

"Jeg stillede op, fordi jeg mente, at byen ikke lyttede til befolkningen. Det var måden, projektet blev håndteret på, der udløste denne opstand," sagde Belleville til Politico.

Belleville er blot én af fire nye medlemmer, der alle blev valgt ind på en klar anti-data-center-platform. De lover blandt andet at indføre en offentligt tilgængelig telefonliste, så borgerne nemt kan komme i kontakt med dem.

Fremskyndet afsættelse af resterende medlemmer

Selvom de resterende byrådsmedlemmer først står til genvalg i april næste år, er der allerede underskriftindsamlinger i gang for at få dem afsat så hurtigt som muligt. En af de lokale borgere, Mary Fakes, udtalte til lokale medier:"Vi ønsker ikke at vente til april. Dette er en folkeafstemning mod alle dem, der støttede data-centret. Vi håber også at få borgmesteren fjernet."

Eksperter peger på, at dette valgresultat sender et klart signal til politikere landet over: Folk er trætte af data-center-projekter, og modstanden er stærkere end nogensinde.

Flere data-center-projekter i fare

Ifølge en nylig rapport ventes næsten halvdelen af de amerikanske data-centre, der skulle have åbnet i år, at blive udskudt eller helt aflyst på grund af lokal modstand og økonomiske udfordringer.