Erde durchquert Trümmerfeld eines zerfallenden Asteroiden – spektakuläre Sternschnuppen erwartet

Neue Studie enthüllt: Erde fliegt durch kosmisches Trümmerfeld

Ein Astronom hat entdeckt, dass ein kleiner, schwer zu erfassender Asteroid in hunderte Fragmente zerfällt. Unsere Erde durchquert nun dieses Trümmerfeld, was zu einem spektakulären Meteorschauer führt, wenn die Bruchstücke in der Atmosphäre verglühen.

Forschungsergebnisse veröffentlicht

Patrick Shober, Postdoktorand der NASA, veröffentlichte seine Erkenntnisse in der Fachzeitschrift The Astrophysical Journal. Die Analyse basiert auf Daten von Observatorien in Kalifornien, Kanada, Japan und Europa.

In einem Essay für The Conversation erklärte Shober, dass sein Fokus auf Asteroiden liegt, die zu klein und flüchtig sind, um sie mit herkömmlichen Teleskopen zu erfassen. Besonders interessiert er sich dafür, wie solche Objekte Meteore verursachen – kleine Gesteins- oder Staubbrocken, die beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglühen und als Sternschnuppen sichtbar werden.

Meteore entstehen auf unterschiedliche Weise

Die meisten Meteore stammen von Kometen, die auf ihrer Bahn zur Sonne Staub und Gas freisetzen. Diese Partikel können in die Erdatmosphäre eintreten und als leuchtende Sternschnuppen erscheinen.

Auch Asteroiden wie 3200 Phaethon – mit einem Durchmesser von 3,6 Meilen – setzen Trümmer frei. Dieser Asteroid ist der Ursprung des jährlichen Geminiden-Meteorschauers im Dezember. Allerdings sind solche Objekte groß genug, um mit Teleskopen erfasst zu werden.

Kleine Asteroiden als Ursprung neuer Meteorschauer

Shober untersuchte 235.271 Meteore und Feuerbälle, um Hinweise auf kleinere, schwer nachweisbare Asteroiden zu finden. Mit computergestützten Methoden identifizierte er eine Gruppe von 282 Meteoren, die offenbar von einem zerfallenden Asteroiden stammen, der sich der Sonne nähert.

„Jeder beobachtete Meteorschauer entsteht, wenn die Erde durch einen dieser Trümmerströme fliegt“, erklärte Shober. „Wenn Astronomen Meteorschauer erkennen, können sie daraus auf aktive Objekte im All schließen.“

„Durch die Analyse von Meteorschauern lassen sich Rückschlüsse auf bisher unentdeckte Asteroiden ziehen.“
— Patrick Shober, NASA-Forscher

Bedeutung für die Astronomie

Die Entdeckung unterstreicht, wie wichtig die Überwachung von Meteorschauern ist, um neue Himmelskörper zu identifizieren. Solche Beobachtungen könnten helfen, potenziell gefährliche Asteroiden früher zu erkennen.

Hintergrund: Seltsames Asteroidenverhalten

In einer weiteren Studie wurde kürzlich ein Asteroid mit ungewöhnlichem Verhalten beobachtet. Weitere Details dazu finden sich in den aktuellen Forschungsergebnissen.