En skarpøjet astronom har påvist, at en hidtil ukendt asteroide smuldrer op i hundredvis af mindre stykker – og netop nu flyver Jorden igennem dette kosmiske affaldsfelt. Når de små fragmenter af metal og sten rammer atmosfæren, opstår der en spektakulær meteorregn på himlen.
NASA-forsker Patrick Shober offentliggjorde sine resultater i det videnskabelige tidsskrift The Astrophysical Journal forrige måned. Hans analyse bygger på data fra observatorier i blandt andet Californien, Canada, Japan og Europa.
I et essay til The Conversation forklarer Shober, at han undersøger asteroider, der er for små og svære at opdage med traditionelle teleskoper. Han fokuserer på, hvordan disse objekter skaber meteorer, når de brænder op i Jordens atmosfære.
De fleste meteorer stammer fra kometer, der mister materiale, når de nærmer sig Solen og udvikler haler af støv og gas. Dette affald kan ende i vores atmosfære og ses som lysende stjerneskud. Også asteroider kan efterlade spor – eksempelvis asteroiden 3200 Phaethon, der er kilde til den årlige Geminider-meteorregn i december.
Shober ville imidlertid undersøge mindre asteroider, som er svære at spore. Han analyserede data for 235.271 meteorer og ildkugler og brugte computerprogrammer til at lede efter mønstre. Resultatet blev en gruppe på 282 meteorer, der tilsyneladende stammer fra den samme, opløsende asteroide.
«Hver meteorregn, vi observerer, opstår, når Jorden passerer gennem et sådant affaldsfelt,» skrev Shober i The Conversation. «Hvis astronomer kan registrere meteorregn, kan de dermed også opdage aktive objekter i rummet.»
Hvad betyder opdagelsen?
Opdagelsen viser, at selv små og ellers usynlige asteroider kan efterlade synlige spor på himlen. Det giver forskerne et nyt redskab til at kortlægge potentielt farlige objekter i solsystemet.
Fremtidige undersøgelser af sådanne meteorregn kan derfor bidrage til at identificere og overvåge asteroider, der ellers ville være svære at opdage med nutidens teleskoper.
Relaterede artikler
Astronomer opdager 10.000 nye exoplaneter – dobbelt så mange som hidtil kendt
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...
Østafrika revner op – men ikke hvor vi troede
For roughly 45 million years, the eastern section of the African continental plate has been slowly pulling apart. Like a giant zipper extending from t...
Nye undersøgelser afslører Taiwans skjulte geologiske strukturer
Source: Geophysical Research Letters As seismic waves travel through Earth, they gradually lose energy, a process called attenuation. That energy loss...
Gæstekomet fra solsystemets yderste grænse er synlig nu
For thousands of years, astronomers have watched Halley’s Comet come and go, becoming visible to the naked eye every 72 to 80 years. That makes it a s...
Din skæbne bliver påvirket af parallel-universer, hævder Oxford-fysiker
You may think you’re the protagonist of your own story. According to Oxford physicist Vlatko Vedral, however, you’re more like a puppet — whose string...
USA’s forsvarsministerium frigiver UFO-dokumenter med billeder fra Apollo 12 og 17
The Department of Defense finally dropped its first batch of UFO, or shall we say UAP, files on Friday. There’s no smoking guns, but there’re definite...
NASA’s Mars-rover fastlåst i klippeblok – seks dage med hårdt slid før befrielse
NASA’s Curiosity rover got stuck in a rock, and consequently found itself in a hard place. Last month, the Mars robot was drilling into a rock sample...
Forskere lytter til Jordens farlige lyde med billige sensorer
Thirty years ago, the blockbuster movie Twister featured a group of academics putting themselves at risk by chasing tornadoes in the name of science....