Un astéroïde en morceaux illumine notre ciel
Un astronome a fait une découverte surprenante : un astéroïde, jusqu’alors insaisissable, se désintègre en centaines de fragments. Notre planète traverse actuellement ce champ de débris, créant un spectacle naturel de météores lorsque ces particules de roche et de métal brûlent dans l’atmosphère.
Des données astronomiques à l’origine de la découverte
Patrick Shober, chercheur postdoctoral à la NASA, a publié ses conclusions dans The Astrophysical Journal. Son étude s’appuie sur l’analyse de données collectées par des observatoires en Californie, au Canada, au Japon et en Europe. Dans un article pour The Conversation, il explique vouloir mieux comprendre les astéroïdes, notamment ceux trop petits pour être détectés par les télescopes classiques.
Des météores issus de comètes et d’astéroïdes
La plupart des météores proviennent de comètes, qui libèrent des débris en s’approchant du Soleil. Ces particules, en entrant dans notre atmosphère, se transforment en étoiles filantes. Les astéroïdes, comme 3200 Phaéthon (à l’origine des Géminides), produisent également des pluies de météores, mais leur taille les rend plus faciles à repérer.
Shober s’est concentré sur les astéroïdes trop petits pour être observés directement. Il a analysé 235 271 trajectoires de météores et bolides, utilisant des outils informatiques pour identifier des groupes aux caractéristiques similaires. Résultat : il a détecté un essaim de 282 météores provenant d’un astéroïde en fragmentation lors de son passage près du Soleil.
« Chaque pluie de météores que nous observons se produit lorsque la Terre traverse un flux de débris. En détectant ces pluies, nous pouvons aussi localiser des objets actifs dans l’espace. »
Une avancée pour la détection des petits astéroïdes
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des astéroïdes. En identifiant des pluies de météores, les astronomes pourraient localiser des objets spatiaux actifs, même de petite taille. Une méthode prometteuse pour mieux comprendre et surveiller ces corps célestes.
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