אסטרואיד נסתר מתפרק: כדור הארץ חוצה שדה פסולת קוסמית
אסטרונום הצליח לזהות אסטרואיד קטן ובלתי מוכר המתפרק בהדרגה, תוך שהוא משחרר מאות שברי סלע ומתכת קטנים. כדור הארץ חוצה כעת את שדה הפסולת הזה, ובעקבות ההתנגשות של השברים באטמוספירה נוצר מראה מרהיב של מטאורים זוהרים. ממצא זה פורסם לאחרונה בכתב העת המדעי The Astrophysical Journal על ידי החוקר פטריק שובר, עמית פוסט-דוקטורט בנאס"א.
איך נוצרים מטאורים?
רוב המטאורים שאנו רואים בשמי הלילה מגיעים משביטים, אשר משחררים שברי סלע ואבק כשהם מתקרבים לשמש ויוצרים זנבות גז ואבק. שברים אלה נלכדים בכוח המשיכה של כדור הארץ ונשרפים באטמוספירה, ויוצרים את המראה המרהיב של 'כוכבים נופלים'.
גם אסטרואידים יכולים לגרום למטאורים, כמו במקרה של האסטרואיד 3200 פאתון, המקור למטר הג'מינידים המפורסם המתרחש מדי דצמבר. עם זאת, אסטרואידים אלה גדולים דיים כדי להתגלות באמצעות טלסקופים רגילים, בניגוד לאסטרואיד הקטן שהתגלה במחקר הנוכחי.
התגלית: אסטרואיד קטן מתפרק ומזין מטר מטאורים חדש
שובר ניתח נתונים מ-235,271 אירועי מטאורים ו'כדורי אש' שנצפו על ידי מצפי כוכבים בקליפורניה, קנדה, יפן ואירופה. באמצעות כלים חישוביים מתקדמים, הוא הצליח לזהות קבוצת של 282 מטאורים בעלי מאפיינים דומים, המעידים על מקור משותף: אסטרואיד קטן המתפרק בהדרגה כשמתקרב לשמש.
כדור הארץ עובר כעת דרך זרם הפסולת שנוצר מהתפרקות האסטרואיד, וכתוצאה מכך נוצר מטר מטאורים חדש ומרהיב. לדברי שובר,
כל מטר מטאורים שאנו צופים בו מתרחש כאשר כדור הארץ חוצה אחד מזרמי הפסולת הללו. לכן, אם אסטרונומים מצליחים לזהות מטר מטאורים, הם יכולים להשתמש בו כדי לאתר עצמים פעילים בחלל.
חשיבות התגלית
ממצא זה פותח צוהר חדש להבנת מקורם של מטאורים שלא ניתן היה לזהות בעבר. אסטרואידים קטנים וקשים לגילוי עשויים להיות אחראים למטאורים רבים נוספים, והם עשויים לספק מידע רב ערך על היווצרות מערכת השמש והאבולוציה שלה.
החוקרים מקווים כי באמצעות ניתוח נוסף של נתוני מטאורים, ניתן יהיה לזהות עוד מקורות נסתרים של פסולת קוסמית ולהבין טוב יותר את התהליכים הגורמים להיווצרות מטאורים.
אסטרואידים נוספים בעלי התנהגות מוזרה
- אומואמואה: העצם הבין-כוכבי הראשון שהתגלה במערכת השמש, שהציג תנועה לא צפויה.
- בנו: אסטרואיד קרוב לכדור הארץ שנחקר על ידי נאס"א, ובו ממצאים המעידים על הימצאות מים ומולקולות אורגניות.
- אפופיס: אסטרואיד שעלול להתנגש בכדור הארץ בעתיד הרחוק, ונחקר באופן רציף כדי להעריך את הסיכון.
כתבות קשורות
אסטרונומים גילו עשרת אלפים מועמדים חדשים לכוכבי לכת חוץ-שמשיים
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...
אפריקה מתפצלת: גילוי חדש מצביע על נקודת התפרקות לא צפויה בקניה
For roughly 45 million years, the eastern section of the African continental plate has been slowly pulling apart. Like a giant zipper extending from t...
טכניקות חדשות לחיזוי רעידות אדמה: מה מסתתר מתחת לטאיוואן?
Source: Geophysical Research Letters As seismic waves travel through Earth, they gradually lose energy, a process called attenuation. That energy loss...
שביט נדיר מתקרב מהקצה הרחוק של מערכת השמש: מה הוא יכול ללמד אותנו על היקום?
For thousands of years, astronomers have watched Halley’s Comet come and go, becoming visible to the naked eye every 72 to 80 years. That makes it a s...
פיזיקאי מאוניברסיטת אוקספורד: גרסאות שונות שלך בעולמות מקבילים משפיעות על גורלך
You may think you’re the protagonist of your own story. According to Oxford physicist Vlatko Vedral, however, you’re more like a puppet — whose string...
ממשלת ארצות הברית מפרסמת קבצים על עצמים בלתי מזוהים בצילומי אפולו 12 ו-17
The Department of Defense finally dropped its first batch of UFO, or shall we say UAP, files on Friday. There’s no smoking guns, but there’re definite...
רכב החלל קיוריוסיטי נתקע בסלע במאדים לאחר קידוח – נאס"א מצליחה לשחררו לאחר שישה ימים
NASA’s Curiosity rover got stuck in a rock, and consequently found itself in a hard place. Last month, the Mars robot was drilling into a rock sample...
רשתות חיישנים זולות חושפות את סודות הסביבות המסוכנות ביותר בכדור הארץ
Thirty years ago, the blockbuster movie Twister featured a group of academics putting themselves at risk by chasing tornadoes in the name of science....