US-Bürger wegen Unterstützung nordkoreanischer IT-Arbeiter zu Haftstrafen verurteilt

Zwei US-Bürger sind wegen ihrer Beteiligung an einem großangelegten Betrugsnetzwerk, das nordkoreanischen IT-Arbeitern die Arbeit für US-Unternehmen ermöglichte, zu jeweils 18 Monaten Haft verurteilt worden. Das teilte das US-Justizministerium am Mittwoch mit.

Matthew Issac Knoot und Erick Ntekereze Prince hatten in ihren Wohnungen Laptop-Farmen betrieben. Dabei installierten sie Fernzugriffssoftware auf den Geräten, um nordkoreanischen IT-Arbeitern vorzutäuschen, sie befänden sich in den USA. Die Betrüger täuschten fast 70 US-Unternehmen und generierten so gemeinsam rund 1,2 Millionen Dollar für das nordkoreanische Regime.

„Das FBI und unsere Partner werden weiterhin Nordkoreas Versuche unterbinden, Sanktionen zu umgehen und sein totalitäres Regime zu finanzieren“, erklärte Brett Leatherman, Leiter der FBI-Cyberabteilung, in einer Stellungnahme. „Diese Verurteilungen zeigen, dass Amerikaner, die solche Netzwerke unterstützen, identifiziert und zur Rechenschaft gezogen werden. Die Bereitstellung von Laptops für nordkoreanische IT-Arbeiter ist ein Bundesverbrechen und gefährdet unsere nationale Sicherheit.“

Prince aus New York und Knoot aus Nashville, Tennessee, erhielten die Laptops von ahnungslosen US-Unternehmen und nutzten sie, um nordkoreanischen Komplizen den Zugriff auf die Systeme zu ermöglichen.

Prince’ Firma Taggcar war von Juni 2020 bis August 2024 als Vermittler für nordkoreanische IT-Arbeiter tätig. Im November 2025 gestand er die Beteiligung an der Betrugsmasche ein und wurde im Januar 2025 zusammen mit weiteren Verdächtigen angeklagt. Die Gruppe vermittelte nordkoreanische IT-Arbeiter an 64 US-Unternehmen und erzielte dabei fast 950.000 Dollar an Gehaltszahlungen. Ein Bundesgericht verurteilte Prince am Mittwoch und verfügte die Einziehung von 89.000 Dollar, die er persönlich aus dem Betrug erhalten hatte.

Knoot wurde im August 2024 festgenommen, nachdem das FBI ein Jahr zuvor seine Wohnung durchsucht hatte. Beamte zufolge hatte er falsche Angaben gemacht und Beweismittel vernichtet, um die Ermittlungen zu behindern. Die betroffenen Unternehmen zahlten nordkoreanischen Arbeitern, die mit Knoots Laptop-Farm verbunden waren, zwischen Juli 2022 und August 2023 mehr als 250.000 Dollar. Diese Gelder wurden an Knoot sowie an Konten nordkoreanischer und chinesischer Staatsbürger überwiesen, wie die Behörden mitteilten.

Knoot wurde am 1. Mai zu einer Haftstrafe verurteilt und zur Zahlung von 15.100 Dollar Schadensersatz an die geschädigten Unternehmen sowie zur Einziehung weiterer 15.100 Dollar verurteilt – eine Summe, die seinem persönlichen Gewinn aus der Betrugsmasche entspricht.

Die beiden Verurteilten sind Teil einer wachsenden Zahl von Personen, die wegen Unterstützung des nordkoreanischen IT-Betrugsnetzwerks angeklagt und verurteilt wurden. Das Regime in Pjöngjang generiert damit jährlich hunderte Millionen Dollar, die unter anderem in das Militär und Waffenprogramme fließen. Die US-Behörden gehen verstärkt gegen die kriminellen Aktivitäten vor, indem sie mit Kryptowährungen verbundene Gelder beschlagnahmen und US-basierte Unterstützer wie Knoot und Prince strafrechtlich verfolgen. Trotz dieser Gegenmaßnahmen bleibt das Betrugsnetzwerk weit verbreitet und hat bereits zahlreiche Unternehmen infiltriert, darunter Hunderte der Fortune-500-Konzerne.