El pasado 2 de mayo, Leonardo García Venegas regresaba a su casa en Silverhill, Alabama, tras trabajar en una tienda de conveniencia cuando notó que un vehículo sin distintivos lo seguía. Al aparcar su camión frente a su domicilio, agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se acercaron y trataron de abrir la puerta del conductor. Según su testimonio, presentado en una demanda civil, lo sacaron del vehículo a la fuerza, lo tiraron al suelo y le colocaron grilletes en brazos y piernas.
García Venegas, de 26 años y nacido en Florida, declaró que alrededor de siete u ocho agentes —entre ellos agentes de ICE y policías locales, la mayoría vestidos de civil y con chalecos tácticos— lo rodearon sin mediar palabra. Cuando intentó mostrar su carné de identidad de Alabama para demostrar su ciudadanía, los agentes lo ignoraron. Lo introdujeron en la parte trasera de un vehículo policial, le preguntaron sobre su lugar de nacimiento y registraron su cartera. Aunque ofreció mostrar su pasaporte estadounidense, que estaba en su casa, los agentes se negaron. Minutos después, lo liberaron, pero no sin antes someter su camión a un registro con perros antidroga.
Según su declaración, los agentes le informaron que su detención se debía a que el vehículo estaba a nombre de su hermano, quien no tiene documentación. ICE no ha respondido a las solicitudes de comentarios antes de la publicación de este artículo.
Esta no fue la primera vez que García Venegas era detenido por agentes de ICE. En realidad, se trata del tercer incidente en menos de un año, según documentos judiciales. Las dos detenciones anteriores ocurrieron durante redadas en obras de construcción donde trabajaba, y en ambas ocasiones fue liberado tras demostrar su ciudadanía estadounidense. Sin embargo, esta tercera detención le ha generado un profundo malestar emocional y ansiedad.
«Vivo con el temor constante de que me detengan sin motivo simplemente por llevar una vida normal», declaró García Venegas. «Solo deseo vivir en paz».
Aunque la frecuencia de sus detenciones injustas lo distingue, García Venegas no es el único caso. Según una revisión de casos realizada por ProPublica el año pasado, al menos 170 ciudadanos estadounidenses han sido detenidos por agentes de inmigración durante los primeros nueve meses del segundo mandato de Donald Trump. En septiembre de 2024, García Venegas interpuso una demanda contra el gobierno federal por estas detenciones arbitrarias.
«Leo es un tipo normal que intenta vivir su vida en paz y trabajar honradamente», afirmó Jared McClain, abogado del Institute for Justice, que representa a García Venegas. «La forma en que la administración maneja la aplicación de las leyes de inmigración le impide hacerlo con libertad».
La primera detención ocurrió en julio de 2023, cuando agentes de ICE irrumpieron en una obra en Birmingham, Alabama, donde trabajaba García Venegas. En esa ocasión, también lo detuvieron sin motivo y lo retuvieron durante horas hasta que pudo demostrar su ciudadanía. La segunda detención tuvo lugar en octubre del mismo año, durante otra redada en una obra de construcción en Mobile. En ambas ocasiones, los agentes ignoraron sus documentos y lo sometieron a un trato humillante.
García Venegas, cuyos padres son originarios de México, ha visto cómo su vida se ha visto afectada por estas detenciones injustas. «Ya no me siento seguro en mi propio país», declaró. «Cada vez que salgo de casa, tengo miedo de que me paren y me detengan sin razón».
La demanda presentada por García Venegas busca no solo compensación por el daño emocional y económico sufrido, sino también un cambio en las políticas de aplicación de las leyes de inmigración que, según su abogado, «violan los derechos fundamentales de los ciudadanos estadounidenses».
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