USA-medborgare upprepade gånger frihetsberövad av ICE – nu stämmer han staten

Upprepade gripanden trots bevisat medborgarskap

Den 2 maj i år var Leonardo Garcia Venegas på väg hem från sin butik i Silverhill, Alabama, när han märkte att en obeväpnad bil följde efter honom. När han parkerade utanför sitt hem omringades han av ett flertal personer i civila kläder och taktiska västar – bland dem ICE-anställda och lokal polis. Utan att ställa några frågor ryckte de upp honom ur bilen, kastade honom i marken och länkade hans armar och ben.

Garcia Venegas, som är 26 år och född i Florida, försökte uppvisa sin Alabama STAR-ID som bevis på sitt medborgarskap, men agenterna ignorerade honom. Istället placerades han i baksätet på en av deras fordon, där han blev förhörd om sin födelseort och fick sin plånbok genomsökt. Han erbjöd sig att hämta sitt amerikanska pass, som fanns i huset, men nekades. Efter flera minuter släpptes han – dock först efter att hundar hade luktat igenom hans bil efter droger.

Enligt hans vittnesmål uppgav agenterna att bilen var registrerad på hans bror, som är papperslös. ICE har ännu inte kommenterat händelsen.

Tredje gången som frihetsberövad – trots bevisat medborgarskap

Detta var dock inte första gången Garcia Venegas blev gripen av ICE. Enligt rättsliga handlingar har han tidigare blivit frihetsberövad vid två tillfällen efter att ICE genomfört razzior på byggarbetsplatser där han arbetade. Båda gångerna släpptes han efter att ha kunnat bevisa sitt amerikanska medborgarskap. Den tredje gripandet har dock lämnat djupa spår.

I sitt vittnesmål beskriver Garcia Venegas hur han lever i ständig rädsla för att bli gripen igen utan anledning. "Jag lever i ständig oro över att bli utsatt för nya godtyckliga frihetsberövanden bara för att jag lever mitt vanliga liv," säger han. "Jag vill bara leva i fred."

En av minst 170 fall under Trumps andra mandatperiod

Även om Garcia Venegas frekventa gripanden är anmärkningsvärda är han inte ensam. En granskning av ProPublica från förra året visar att minst 170 amerikanska medborgare har blivit frihetsberövade av immigrationsagenter under de första nio månaderna av Trumps andra mandatperiod. I september stämde Garcia Venegas den federala regeringen för de godtyckliga gripandena.

"Leo är en vanlig person som bara vill leva sitt liv i lugn och ro," säger Jared McClain, advokat vid Institute for Justice som företräder Garcia Venegas. "Han vill bara gå till jobbet och försörja sig ärligt, men administrationens hantering av immigrationskontroller gör det omöjligt för honom att göra det fritt."

Första gripandet inträffade 2023

Den första incidenten ägde rum under hösten 2023, då Garcia Venegas greps under en ICE-razzia på en byggarbetsplats. Trots att han omedelbart kunde bevisa sitt medborgarskap hölls han kvar i flera timmar. Händelsen upprepades i början av 2024, återigen under en razzia på en annan arbetsplats. Båda gångerna släpptes han utan några åtal, men erfarenheterna har lämnat honom med bestående psykiska påfrestningar.

Kampen för rättvisa fortsätter

Garcia Venegas fall belyser de utmaningar som amerikanska medborgare med utländsk härkomst kan möta i dagens politiska klimat. Trots att han har alla rättsliga dokument för att bevisa sitt medborgarskap har han ändå blivit utsatt för upprepade trakasserier. Hans advokater menar att detta är ett systematiskt problem som kräver förändring.

Nu väntar en rättslig prövning som kan få betydelse för hur immigrationsmyndigheter hanterar liknande fall framöver. Garcia Venegas hoppas att domen ska sätta stopp för de godtyckliga frihetsberövanden som han och många andra utsätts för.