Cittadino statunitense detenuto più volte da ICE: ora chiede giustizia

Il 2 maggio scorso, Leonardo Garcia Venegas, un cittadino statunitense di 26 anni nato in Florida, si trovava alla guida del proprio furgone dopo aver fatto rifornimento in un negozio di Silverhill, in Alabama. A un certo punto, ha notato un veicolo non contrassegnato che lo seguiva. Mentre parcheggiava davanti a casa, agenti dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) si sono avvicinati e hanno cercato di aprire la portiera del conducente.

Secondo quanto dichiarato in un atto giudiziario presentato nell’ambito di una causa civile, Garcia Venegas è stato strattonato fuori dall’auto e gettato a terra, con le braccia e le gambe ammanettate. Ha stimato la presenza di sette o otto agenti, tra cui membri dell’ICE e della polizia locale, molti dei quali indossavano abiti civili e giubbotti tattici. Nessuno gli ha rivolto domande. Nonostante abbia mostrato la sua patente di guida dell’Alabama come prova della cittadinanza statunitense, gli agenti hanno ignorato la sua richiesta. Lo hanno quindi costretto a salire sul retro di un loro veicolo, sottoponendolo a domande sulla sua città di nascita e perquisendo il portafoglio. Quando ha offerto di mostrare il passaporto statunitense, custodito in casa, gli agenti hanno rifiutato. Dopo alcuni minuti, lo hanno rilasciato, ma solo dopo aver fatto ispezionare il furgone con i cani antidroga.

Secondo la sua testimonianza, gli agenti gli hanno spiegato che il veicolo era intestato al fratello, privo di documenti regolari. L’ICE non ha fornito commenti in merito alla vicenda prima della pubblicazione dell’articolo.

Questa non era la prima volta che Garcia Venegas veniva fermato dall’ICE. La mattina del 2 maggio, infatti, rappresentava il terzo episodio del genere in pochi mesi, come riportato nei documenti giudiziari. Le precedenti due volte, gli agenti avevano fatto irruzione nei cantieri edili dove lavorava, trattenendolo fino a quando non aveva dimostrato la sua cittadinanza statunitense. Questa terza detenzione, ha scritto nella sua dichiarazione, gli ha causato ansia e stress costanti.

«Vivo nella paura che possano fermarmi senza motivo anche solo per svolgere le mie attività quotidiane», ha dichiarato. «Vorrei solo vivere la mia vita in pace».

Durante l’era Trump, la cittadinanza statunitense non è sempre bastata a proteggere le persone dalle azioni dell’immigration enforcement. Sebbene la frequenza con cui Garcia Venegas viene fermato lo renda un caso emblematico, non è l’unico. Secondo un’analisi di ProPublica pubblicata lo scorso anno, almeno 170 cittadini statunitensi sono stati trattenuti ingiustamente dagli agenti dell’immigrazione nei primi nove mesi del secondo mandato di Trump. A settembre, Garcia Venegas ha presentato una causa contro il governo federale per le detenzioni arbitrarie subite.

«Leo è solo un ragazzo normale che cerca di vivere la sua vita in modo tranquillo e onesto», ha dichiarato Jared McClain, avvocato dell’Institute for Justice che rappresenta Garcia Venegas. «Vuole solo andare al lavoro e guadagnarsi da vivere onestamente, ma le politiche di enforcement dell’immigrazione attuali glielo stanno impedendo».