Dansk statsborger tilbageholdes gentagne gange af amerikansk grænsepoliti – nu sagsøger han regeringen

Den 2. maj var Leonardo Garcia Venegas på vej hjem fra en dag på sit arbejde i Silverhill, Alabama, da han bemærkede en ubemærket bil følge efter sig. Da han parkerede sin lastbil uden for sit hjem, blev han omringet af immigrationsagenter og lokale politifolk, der forsøgte at åbne bildøren. Ifølge en erklæring i forbindelse med en civil retssag blev han trukket ud af bilen, kastet på jorden og lænket i arme og ben.

Garcia Venegas, der er 26 år gammel og født i Florida, oplyser, at syv til otte uniformerede og civilklædte betjente – herunder agenter fra U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) – omringede ham. Han forsøgte at vise sit Alabama STAR ID som bevis på sin amerikanske statsborgerskab, men agenterne ignorerede ham. I stedet blev han placeret i en politibil, hvor han blev udspurgt om sit fødested, og hans pung blev gennemsøgt. Han tilbød at hente sit amerikanske pas, som lå i huset, men agenterne afviste dette. Efter flere minutter blev han løsladt – dog først efter, at politiets narkohunde havde snuset rundt i hans lastbil.

Ifølge erklæringen blev Garcia Venegas tilbageholdt, fordi bilen var registreret på hans bror, der er udokumenteret immigrant. ICE har endnu ikke kommenteret sagen.

Denne hændelse var imidlertid ikke første gang, Garcia Venegas blev tilbageholdt af ICE. Ifølge retsdokumenter var dette den tredje gang på få måneder. Tidligere havde han været tilbageholdt to gange efter ICE-razziaer på byggepladser, hvor han arbejdede. Begge gange blev han løsladt, efter at han havde bevist sit amerikanske statsborgerskab.

I sin erklæring skriver Garcia Venegas, at den seneste tilbageholdelse har påført ham betydelig psykisk belastning og angst.

"Jeg lever i konstant frygt for at blive tilbageholdt igen uden grund, blot fordi jeg lever mit almindelige liv. Jeg ønsker blot at leve i fred,"

Selvom Garcia Venegas’ gentagne tilbageholdelser er usædvanlige, er han langt fra den eneste amerikanske statsborger, der er blevet udsat for arbitrær tilbageholdelse under den nuværende amerikanske regering. Ifølge en undersøgelse foretaget af ProPublica er mindst 170 amerikanske statsborgere blevet tilbageholdt af immigrationsmyndigheder i de første ni måneder af præsident Donald Trumps andet embedsperiode. Garcia Venegas har derfor anlagt en retssag mod den amerikanske regering med henblik på at stoppe disse tilbageholdelser.

Jared McClain, advokat hos Institute for Justice, som repræsenterer Garcia Venegas, udtaler:

"Leo er blot en almindelig mand, der forsøger at leve et stille og fredeligt liv. Han ønsker blot at arbejde og tjene en ærlig løn, men den nuværende immigrationspolitik betyder, at han ikke længere kan gøre dette frit."

Den første tilbageholdelse fandt sted i forbindelse med en ICE-razzia på en byggeplads, hvor Garcia Venegas arbejdede. Den anden gang blev han anholdt, mens han var på vej til sit arbejde. Begge gange blev han løsladt, efter at have dokumenteret sit statsborgerskab. Den seneste hændelse er imidlertid den første, hvor han ikke blev løsladt med det samme, og hvor han oplevede direkte fysisk magtanvendelse.