US borger fengslet tre ganger av ICE – nå saksøker han myndighetene

Leonardo Garcia Venegas, en 26 år gammel amerikansk statsborger født i Florida, ble nylig pågrepet for tredje gang av amerikanske innvandringsmyndigheter (ICE) – til tross for at han har fullt statsborgerskap. Hendelsen fant sted 2. mai i år, da han var på vei hjem fra en butikk i Silverhill, Alabama.

Da han parkerte bilen utenfor hjemmet sitt, ble han omringet av ukjente personer i sivile klær og taktiske vester. Ifølge en erklæring i forbindelse med en sivil rettssak, trakk agentene ham ut av bilen, kastet ham i bakken og påførte håndjern. Han ble ikke stilt noen spørsmål, men ble likevel plassert i en politibil og undersøkt grundig.

Garcia Venegas forsøkte å vise fram sitt Alabama STAR ID for å dokumentere sin status, men agentene ignorerte ham. Han tilbød seg å hente passet sitt, som lå i huset, men ble nektet dette. Etter flere minutter ble han sluppet fri – men ikke før politihunder hadde snuset gjennom bilen hans på jakt etter narkotika.

Ifølge erklæringen ble han stoppet fordi bilen var registrert på navnet til broren hans, som er uten papirer. ICE har ikke kommentert saken.

Tredje gangen han blir pågrepet

Dette var ikke første gang Garcia Venegas ble holdt igjen av ICE. Ifølge rettsdokumenter har han blitt pågrepet to tidligere ganger under razziaer på byggeplasser der han jobbet. Begge gangene ble han løslatt etter å ha bevist sitt amerikanske statsborgerskap.

Den tredje arrestasjonen har imidlertid ført til betydelig psykisk belastning. I sin erklæring skriver han:

«Jeg lever i konstant frykt for å bli utsatt for nye grunnløse arrestasjoner bare fordi jeg lever mitt vanlige liv. Jeg ønsker bare å leve i fred.»

Én av minst 170 feilaktige arrestasjoner under Trumps andre presidentperiode

Selv om hyppigheten av Garcia Venegas’ arrestasjoner er uvanlig, er han ikke alene. Ifølge en gjennomgang av saker gjort av ProPublica, har minst 170 amerikanske statsborgere blitt feilaktig holdt tilbake av innvandringsmyndigheter i løpet av de første ni månedene av Trumps andre presidentperiode.

I september i fjor saksøkte Garcia Venegas den amerikanske regjeringen for de vilkårlige arrestasjonene. «Leo er en vanlig mann som bare ønsker å leve et stille og fredelig liv,» sier Jared McClain, advokat hos Institute for Justice, som representerer Garcia Venegas. «Han ønsker å jobbe og forsørge seg selv ærlig, men dagens innvandringspolitikk gjør at han ikke lenger kan gjøre det fritt.»