EE.UU. propone eliminar límites de velocidad en mataderos: riesgos para trabajadores y medio ambiente

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha propuesto dos cambios en las normas federales que regulan la velocidad de procesamiento en mataderos, una decisión que, según defensores de los derechos laborales y el medio ambiente, pondría en peligro a los trabajadores, la salud pública y el entorno.

Una de las enmiendas más controvertidas elimina el límite máximo de velocidad en las líneas de sacrificio de aves: de 140 a 175 pollos por minuto en pollos y de 55 a 60 pavos por minuto en pavos. En el caso de los cerdos, la propuesta sugiere eliminar por completo cualquier restricción en la velocidad de las líneas de procesamiento.

La semana pasada finalizó el periodo de comentarios públicos sobre estas propuestas. Si se aprueban, el USDA argumenta que reducirían los costes de producción y garantizarían mayor estabilidad en el sistema alimentario, además de mantener los precios de los alimentos más accesibles. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, defendió en febrero que estas medidas están alineadas con políticas anteriores de la administración Trump, que fomentaban el aumento del consumo de carne en la población estadounidense, como la pirámide alimentaria revisada con mayor énfasis en las proteínas.

Sin embargo, expertos y organizaciones advierten que los supuestos beneficios económicos no compensan los riesgos asociados. «Esto significa profundizar en un sistema alimentario ya roto y contaminante», declaró Dani Replogle, abogada de Food and Water Watch, una organización no gubernamental que presentó comentarios en contra de las propuestas.

El USDA debe ahora revisar las decenas de miles de opiniones recibidas. El sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW), que representa a trabajadores de la cadena alimentaria, estima que más de 22.000 comentarios se opusieron a la norma sobre aves y más de 20.000 a la de cerdos. Este mismo sindicato logró bloquear en 2021 una medida similar del USDA para aumentar la velocidad en las líneas de procesamiento de cerdos.

El UFCW advierte que incrementar la velocidad en los mataderos aumentará las lesiones laborales. Aunque algunas partes del proceso están automatizadas, las primeras fases —donde los animales son guiados hacia las instalaciones— siguen siendo extremadamente peligrosas. En el caso de las aves, los trabajadores deben colgar a los pollos por las patas, quedando cubiertos de excrementos. En los mataderos de cerdos, los empleados de la «zona de sacrificio» trasladan a los animales a las cámaras de aturdimiento. A diferencia de otras áreas climatizadas, estos trabajadores están expuestos a las condiciones climáticas y sufren estrés térmico en días de altas temperaturas.

Más adelante en la línea de producción, los empleados manejan cuchillos y trabajan hombro con hombro durante horas, realizando los mismos cortes una y otra vez para procesar cientos o miles de animales. Este tipo de labor repetitiva ya conlleva riesgos como el síndrome del túnel carpiano, cortes y amputaciones. Diversos estudios demuestran que el aumento de la velocidad en las líneas incrementa las tasas de lesiones, aunque el USDA cuestiona estos hallazgos.

En su propuesta para las aves, el USDA cita un estudio financiado por su Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria que concluye que no hay evidencia suficiente para vincular el aumento de velocidad con un mayor riesgo de accidentes. Sin embargo, organizaciones como el UFCW insisten en que la evidencia histórica demuestra lo contrario, especialmente en un sector ya conocido por sus altas tasas de accidentes laborales.