Trump-administrationens plan om hurtigere kødforarbejdning truer arbejdere og miljøet

USA’s landbrugsministerium (USDA) har i februar fremlagt to forslag til ændringer af føderale regler for produktionshastighed i kødforarbejdningsanlæg. Ifølge kritikere kan disse ændringer true både arbejdere, folkesundhed og miljøet.

Et af forslagene indebærer at hæve den maksimale produktionshastighed for fjerkræ fra 140 til 175 dyr i minuttet for kyllinger og fra 55 til 60 dyr i minuttet for kalkuner. For svineslagterier foreslås det at fjerne alle hastighedsbegrænsninger helt. Den offentlige høring om forslagene blev afsluttet sidste uge.

Hvis ændringerne gennemføres, vil det ifølge landbrugsminister Brooke Rollins bidrage til at sænke produktionsomkostningerne og skabe stabilitet i fødevaresystemet, samtidig med at det holder dagligvarer mere overkommelige. Forslagene er i tråd med tidligere Trump-administration-politikker, der opfordrer til øget kødforbrug blandt amerikanere – eksempelvis den reviderede fødevarepyramide med fokus på proteinrig kost.

Eksperter og fagforeninger advarer mod risici

På trods af løfterne om lavere omkostninger og højere effektivitet, mener eksperter, at forslagene medfører flere risici end fordele for samfundet. Dette er en fordobling af et allerede brudt og forurenende fødevaresystem, siger Dani Replogle, advokat hos miljøorganisationen Food and Water Watch, som har indsendt høringssvar imod forslagene.

USDA skal nu gennemgå de titusinder af indkomne høringssvar. Men fagforeningen United Food and Commercial Workers (UFCW), der repræsenterer arbejdere i fødevarekæden, anslår, at over 22.000 har modsagt fjerkræforslaget, og over 20.000 har modsagt svineforslaget. UFCW, som tidligere har sagsøgt og blokeret USDA i at gennemføre lignende ændringer for svineslagterier i 2021, understreger, at højere produktionshastigheder vil føre til flere arbejdsulykker.

Farlige arbejdsforhold i slagterier

Selvom dele af produktionslinjen er automatiserede, er begyndelsen af linjen – hvor dyr føres ind i anlæggene – notorisk hårdt og farligt arbejde. For kyllinger hænger arbejdere ofte fuglene op ved fødderne, hvilket resulterer i, at de bliver dækket af afføring. I svineslagterier flytter arbejdere på dødsgulvet grise ind i bedøvelseskamre. Her, i modsætning til klimaanlæggede områder længere nede ad linjen, udsættes arbejderne for vejr og varmestress på varme dage.

Længere nede på linjen håndterer arbejdere knive og arbejder skulder ved skulder. De udfører gentagne bevægelser i timevis, hvor de foretager de samme snit igen og igen for at forarbejde hundredvis eller tusindvis af dyr. Denne arbejdsstyrke løber allerede risiko for at udvikle karpaltunnelsyndrom samt pådrage sig lacerationer og amputationer. Forskning viser, at skaderne stiger, når produktionshastigheden øges. USDA bestrider imidlertid denne konklusion og hævder i sit forslag til fjerkræforarbejdning, at en undersøgelse finansieret af fødevaresikkerhedstjenesten fastslog, at